Последние слова она прошептала, а на глазах ее выступили слезы.
- То, что я увидела, вернувшись, повергло меня в ужас, - она немного помолчала, но затем продолжила: - В большинстве стран царит матриархат. Девочек стало рождаться все меньше и постепенно власть захватили алчные женщины. Они узаконили рабство и издеваются над мужчинами…
- Но почему? – вырвалось у меня.
- Не знаю, милая, - прошептала Рисалия. - Я никогда не думала, что в сердцах моих детей может поселиться такая злоба! Впрочем, вскоре ты сама все увидишь. Кроме того, кто-то подсказал местным жителям, как уничтожить все основные Источники, которые поддерживали магический баланс планеты. Теперь я не могу сюда вернуться. В созданный мною же мир!
Видя вопрос в моих глазах, она поспешила ответить:
- Конечно, я могу прорваться туда силой, но, боюсь, это уничтожит Арос. Меня не было слишком долго! За это время сменилось несколько поколений и женщины привыкли к власти.
- Как мужчины пошли на это? Почему позволили так обращаться с собой?
- Видишь ли, дитя, - печально усмехнулась богиня, - они пытались помешать тем, кто все это устроил. И у меня нет ответа, почему у них ничего не вышло. Это – одна из твоих задач. Выясни правду. Остальное, думаю, ты поняла и без моих подсказок.
- Вернуть нормальный уклад жизни, восстановить Источники и повысить рождаемость, - задумчиво проговорила я, опустив взгляд на сцепленные на столе руки. Адамантовое кольцо Хранительницы тускло поблескивало отполированными черными гранями. Я вспомнила, как ректор вручил мне его перед Распределением.
- Понимаю, что прошу слишком много, - невесело усмехнулась Рисалия, - но ты справишься. Я покину тебя, ведь мой мир в надежных руках. Вернуться смогу не сразу. Потребуется время для того, чтобы баланс восстановился, ты же понимаешь. Я надеюсь на тебя, Эйли.
Я лишь кивнула, принимая миссию. Давать голословных обещаний не любила. Вдруг не справлюсь? Все же я – выпускница Академии, а не закаленный в возрождении миров воин.
- Да, и еще кое-что, - бросила богиня, как бы невзначай: - Там еще Прорыв низших демонов намечается… Их мир сейчас очень близко, так что они могут пройти сквозь Завесу. Твоя шестикрылая форма будет очень даже кстати. Но только не сразу. Следует выяснить, как закрыть Врата между мирами, не прибегая к твоей силе. Когда-то давно, на заре времен, я создала специальные Ключи. Всего их четыре. Где они и у кого на данный момент находятся — не известно. Лучше решить проблему с их помощью. Это максимально обезопасит Арос от нарушения баланса.
Она мило улыбнулась, заметив, как сузились мои зрачки. Я быстро опустила взгляд.
- Не сердись, - протянула Рисалия, похлопав меня по руке. - В благодарность за помощь я подготовила для тебя дар. Какой – не скажу, сама узнаешь.
Больше я ничего спросить не успела. Через мгновение все вокруг исчезло в яркой вспышке.
Глава 2
Слов на ветер богиня не бросала. Как только ко мне вернулось сознание, тут же ощутила потоки ветра. Они были такой силы, будто я падала с огромной высоты. Это не вызвало внутри страха: подобные мне создания любят летать. Тем не менее я тут же активировала защиту и распахнула глаза.
Внизу на долгие мили растянулась утопающая в зелени долина. С трех сторон ее окружали острые горные хребты с кипенно-белыми шапками. На склонах виднелся редкий лес. Ближе к подножью гор начиналась широкая, мощеная серым камнем дорога. Идущие по ней лошади громко цокали подковами, разнося гулкое эхо. Всадники все прибывали и прибывали, заполняя долину воинами.
С высоты они казались крохотными и хрупкими, будто игрушечные солдатики. Но обострившимся зрением я видела их стальные доспехи и внушительное оружие в ножнах. Ловила отблески солнца на поднятых забралах и ощущала древнюю магию. В поисках ее источника я начала пристально осматривать место, вокруг которого рассредоточились воины.
Ближе к противоположному краю долины, окруженному горной грядой возвышался огромный каменный постамент. На нем стояла портальная арка. Судя по размерам, изначально ее использовали для перемещения торговых караванов или войск. От постамента к земле плавно опускалась широкая подъездная дорога. Стандартный межмировой портал. Тогда зачем здесь столько воинов?
Через несколько секунд, которые приблизили меня к земле и изменили угол обзора все стало понятно. Арка перехода светилась бледным фиолетовым цветом. Поверхность ее пульсировала, то и дело покрываясь рябью. Это могло означать лишь одно: Арос соприкоснулся с миром низших демонов. Когда свечение перестанет колебаться, эти твари прорвутся сюда.