Он неловко кашлянул, заметив, как от смущения покраснели мои уши.
- Я ничего такого не имела в виду! Откуда мне было знать? – возмутилась я. - Но за совет – благодарю.
Мужчина усмехнулся и потянулся за булочкой. Даже в человеческом обличье его движения были плавными и какими-то скользкими, как у змеи. Я тоже взяла одну, чтобы выиграть немного времени. Сама же думала над тем, как следует поступить и что выяснить. Рисалия ничего не рассказала о своем мире. Не сообщила она и о населяющих его расах. Доверять первому попавшемуся существу, да еще наделенному властью казалось мне глупым. Но и не попытаться хоть что-то выяснить – тоже. Оставалось рискнуть и выдать ему лишь часть правды.
- Генерал, - постаралась, чтобы мой голос звучал уверенно, - вероятно, вы уже догадались, что я из другого мира. Богиня Рисалия прислала меня, чтобы помочь вам в борьбе с низшими демонами. К счастью, я успела точно к моменту Прорыва и на первый раз все обошлось малой кровью.
- Сама Забытая прислала вас? Одну? И Прорыв будет снова? – тут же переспросил наг, подавшись вперед. Змеиные глаза следили за каждым моим движением. Нестерпимо захотелось передернуть плечами, но я жестко подавила этот порыв. Мало ли, еще обидится.
Внезапно поймала себя на мысли, что для всех этих существ мои красные волосы и глаза тоже могут казаться страшными или необычными. Наверное, следует замаскироваться, когда отправлюсь в путь.
- Да, - я заставила себя вернуться к теме разговора. - Демоны непременно постараются прорваться снова. К счастью, ваши миры не настолько часто соприкасаются. Сделать новую попытку они сумеют только через полгода. Не раньше. К тому времени нам нужно решить главную задачу: как закрыть Врата между мирами. Для этого мне следует найти Ключи Врат. Вам что-нибудь об этом известно?
Генерал, наконец, перестал изображать радушного хозяина и оставил несчастную булку в покое. Он внимательно слушал, изредка постукивая пальцами по колену. Лишь этот жест выдавал его волнение. В остальном же мужчина казался будто высеченным из камня.
«Мне бы такое хладнокровие! – мысленно восхитилась я. - Тут речь о проблеме мирового масштаба, а он сидит, как статуя».
Молчание вновь затянулось. Я буквально слышала, как по ту сторону стола в змеиной голове скрипят шестеренки. Сама же размышляла над его реакцией на мои слова. И почему он назвал Рисалию «Забытой»?
«Да уж, этот хитрец наверняка ничего стоящего не расскажет, - подумала я. - Иначе не молчал бы так долго. Наверняка сейчас придумывает, кому меня сплавить. Тому, кто способен решить проблемы такого масштаба. Или тому, кто смог бы меня убить в случае необходимости».
- Я многое слышал на своем веку, - заговорил, наконец, наг. - Наша раса живет дольше всех в Аросе. Часто все эти забавные истории оказывались вымыслом. Что касается вашего вопроса: я считаю, что самой полной информацией может владеть только наша королева. Вы могли бы поговорить с ней и вместе решить эту проблему.
- Королева? – я скептически подняла брови. - Вот так просто поговорит со мной?
Генерал расплылся в хитрой усмешке.
- Долг каждого монарха оказать посильную помощь Хранительнице.
Его быстрый взгляд метнулся к адамантовому кольцу на моем пальце. Выходит, он все знал! Только в эту секунду я, наконец, вспомнила, что змей даже не поинтересовался моей расой. Хотя должен был. Вспомнить, хотя бы, какие лица были у солдат при виде моей боевой ипостаси. А этому – хоть бы что. Но откуда он мог знать о моем появлении здесь? Даже я не догадывалась об этом!
Вопросы в моей голове росли, как снежный ком. Чтобы не выдать охватившего разум волнения, я вновь потянулась за чаем. Травяной отвар очень походил на тот, что мы вечерами пили с подругами в Академии. Мысли о них помогли немного успокоиться.
- Хорошо, генерал, - вежливо улыбнулась я, аккуратно поставив чашку на блюдечко. Знал бы змей, как сильно в этот момент мне хотелось врезать ему промеж глаз, — удавился бы собственным хвостом! - Мудрое решение. Могли бы вы подсказать мне нужный путь? У вас наверняка найдется карта и запасная лошадь.
Тот едва заметно поморщился, хоть причины я и не поняла. Затем поспешно встал, попросил подождать его здесь и буквально выскочил из шатра. Вслед генералу тут же полетело моё заклинание. Конечно, не следовало использовать магию так часто, но сейчас дело того стоило. Когда шаги отдалились, я быстро переключила зрение на магическое и приготовилась смотреть и слушать.
Глава 4
Тлеющие угли костра слабо потрескивали, дополняя какофонию естественных звуков ночного леса. Вокруг стрекотали сверчки, будто соревнуясь в громкости с писком комаров и странным пощелкиванием неизвестных мне крупных жуков. Они то и дело пикировали вниз с деревьев, привлеченные светом костра. Знакомиться с местными обитателями ближе не очень хотелось. Простым заклинанием я тут же оградила наш временный лагерь от полчищ насекомых. Хоть мой спутник и убеждал, что в этом мире опасаться настолько крохотных созданий не стоит.