Ноги сами привели меня к магазину, в котором я работал. Преимущественно стеклянный, с обветшалой бордовой краской на деревянных частях, это здание не внушало доверия, как качеством товаров внутри, так и целостностью магазина. Единственное, что в нем было действительно настоящим, так это круглосуточный режим работы.
Побрякушки весело звякнули, когда я вошёл, но продавец был слишком занят чем-то в своём телефоне, что не услышал этого. Я проплыл до отдела с прохладительными напитками и остановился, озадаченный дилеммой. Но вспомнив своё обещание о здоровом питании, быстро решил, что взять.
— Одна бутылка негазированной воды. — Кассир машинально пробил товар, а затем поднял голову и воскликнул. — Кайт? Давно не виделись, как ты?
— Привет, Брун. Да вроде в порядке.
— Ну и хорошо, что все хорошо. Когда твоя смена?
— Через два дня — Ненадолго задумавшись, ответил ему я.
— Да, похоже, что наши смены больше не пересекаются. Обидно, помню, как мы по первой прикалывались. — Он, наконец, пробил бутылку. — Картой оплатишь?
Я кивнул и приложил телефон к терминалу. Через мгновение послышался звук, сигнализирующий об успешной оплате.
— Ты слышал, что творится в городе? Какое-то страшное преступление произошло неделю назад…
— Ну, сколько можно. — Сорвался я. — Каждый, без шуток, каждый сейчас про это говорит. Не надоело?
— Конечно, надоело. — Брун немного смутился. — Я просто хотел сказать, что будь осторожнее, это можно случиться с каждым из нас. Не буду больше задерживать тебя. До встречи.
— Хорошо, спасибо, я учту. — Я направился к двери и перед выходом крикнул. — Удачи.
Размышляя о том, чем можно было заняться, я пришел к наилегчайшему варианту — идти пешком до места встречи. Путь не близкий, а потому я должен убить достаточно времени. И я оказался прав, слегка опоздал, но не критично.
— Целых двенадцать минут! — В шутку возмущался Майк. — Где же тебя носило.
— А я пешком добирался.
— Пешком? В спортсмены заделался? — Отправившись к торговому центру, спросил он.
— Да, нет. Просто скучно было — Демонстративно зевнув, ответил я.
— Странно ты себя развлекаешь, но да ладно, не мне тебя судить. — Майк повернулся ко мне. — Как у тебя дела то? Как учёба?
— Могло быть и лучше. — Я улыбнулся. — Скоро уже выпускаться, но у меня почему-то мысль, что буду вечно намывать унитазы в том магазине.
— Кто-то себя переоценивает, кто-то трезво оценивает свои силы, а кто-то недооценивает. Ты, кстати, из последних, не бойся, все у тебя получится.
— Спасибо, надеюсь, что так. Моя мечта уж точно не работать в круглосутке за мизерную зарплату. Сам-то как? Все в порядке?
— Да, все окей. Правда… — Мы зашли в торговый центр. — Сначала пойдём на второй этаж. О чем это я? Да, правда, я подозреваю, что скоро придётся покупать очки. Программирование — это конечно круто, но мои ночные посиделки хорошенько бьют по здоровью.
— И зачем тебе тогда такая работа?
— Не существует безвредной работы, где-то ты садишь зрение, где-то нервы. Даже ты, горбатишься и перетруждаешься в том магазине. В таком случае стоит просто найти, какой именно из способов угробить своё здоровье тебе нравится больше. И страдать в своё удовольствие.
— Как-то пессимистично звучит, не находишь?
— Правда? Ну, может слегка. Тебе тоже нужно что-то купить или просто пошёл за компанию?
— Скорее просто за компанию, но может, присмотрю чего. — Ответил ему я.
— Окей, тогда нам нужно сюда, сюда и вот сюда — Показав магазины на карте, сказал он.
Я мысленно смирился с тем, что мы здесь надолго. Не то, чтобы я не любил ходить по магазинам, но обычно, я быстро утомляюсь, после чего передвигаюсь по торговым рядам как зомби.
— Скоро же восьмое марта, поэтому было бы неплохо присмотреть подарок… подарки. Для сестры, матери, девушки, бабушек…
— Список, как я понимаю, немаленький получается? — Улыбнувшись, спросил я.
— Ещё как. К счастью, семья у меня большая, да и друзей немало. Или к несчастью, кошелёк каждый год резко теряет вес, как будто подхватывает какую-то опасную болезнь.
— Конечно к счастью, чтобы тебе дали все эти деньги, будь ты один?
— Да можно было, что-нибудь придумать… — Он заложил руки за голову. — Да шучу я! Ты прав. Ещё ничего не присмотрел для себя?
— М? — Я слегка задумался. — Нет, не присмотрел. Не люблю я этот магазин, чересчур он дорогой.
— Как скажешь, тогда пойдём дальше.
Мы бродили по торговому центру до самого вечера. Я уже успел несколько раз устать и даже открыть третье дыхание, когда мы, наконец, вышли на улицу. Солнце медленно пряталось за горизонтом, окрашивая небо в ярко-алый цвет крови. Майк подобно атланту держал два больших картонных пакета, заполненных доверху. Я же остался налегке.
— Знаешь, теперь даже мне кажется, что я слегка переборщил — Виновато сказал парень.
— Слегка, это, мягко говоря. Давай, помогу.
— Нет-нет, меня же тогда один пакет будет перевешивать, все под контролем. Если хочешь помочь, то, давай пройдёмся до меня, морально поддержишь и подстрахуешь, если вдруг что.
— Без проблем, но я не думаю, что тебе нужна подстраховка. — Взглянув на его подтянутое тело, усмехнулся я.
— Но сейчас я обезоружен. Вдруг маньяка какого-нибудь встречу.
— Хорошо-хорошо, пойдём.
Мы двинули вперёд, углубляясь в тёмные дворы. Вскоре солнце полностью исчезло с небосклона, неохотно отдав свой пост луне, и атмосфера резко изменилась. Если раньше тёплый свет заката предавал обстановке какой-то романтичный оттенок, то сейчас, когда ночь вернула свои права на этот мир, что-то кроме холодка, идущего по спине, ощутить было проблематично.
— Знаешь, я рад, что дружу с тобой — После длительной паузы заговорил Майк.
— А? С чего это ты вдруг? — Спросил я.
— Мы и так уже почти не видимся. Разные университеты, разные жизненные пути, хотя раньше, в школе, мы все делали вместе. Нет, не подумай, это вполне себе нормально, люди не могут вечно идти по одной дороге. Просто я подумал и решил сказать тебе спасибо, что мы продолжаем общаться даже после того, как все наши связи порвались. И у тебя, и у меня уже появились новые знакомые, но мы держимся за прошлое. Именно это я и ценю.
— Ну, ты выдал, конечно. — Смутился я. — Не будь дураком, по-другому и быть не могло. Люди никогда не забывают тех, кто им дорог, с кем они дружили. Даже если они ссорятся и прекращают видеться, то рано или поздно возвращают прежние отношения. Не знаю, что должно произойти, чтобы я перестал считать тебя другом.
Майк, улыбнувшись, отвернулся и быстрым шагом направился к лавочке, стоявшей на главной улице города.
— Давай передохнем, а то руки рвёт уже.
— Как насчёт того, чтобы дать мне помочь тебе? Я немного потащу, потом снова ты, так и будем меняться.
— Уговорил, только сейчас — пару минуток.
Майк поставил оба пакета на лавочку и, потянувшись, отошёл к забору, ограждавшему улицу от набережной. Я уселся на лавочку и, задумавшись, уставился на звёздное небо. Мысли в моей голове были обо всём и ни о чём; обычно такие забываются сразу после того, как ты “возвращаешься” в реальность.
— Ну что пойдём? — Спросил Майк. — Кажется, я уже пришёл в себя.
— Пойдём — Коротко бросил я и схватился за пакеты.
“А они ещё тяжелее, чем кажутся” — Подумал я, но напрягшись, поднял их.
— Закурить? Извини, но я не курю — Послышался голос Майка.
— Ты что-то сказал? — Переспросил я, а затем повернулся в его сторону.
— Хочешь сказать, что из-за того, что ты не куришь, то считаешь себя лучше меня? Говорят, что курение убивает, но в твоём случае оно спасло бы твою жизнь — Ответил ему незнакомец.
Худощавый парень держал Майка за горло, подняв на несколько десятков сантиметров над каменной брусчаткой. Повернувшись ко мне, его глаза загорелись ярко-золотым цветом, а лицо тут же обросло жёлтой шерстью. Лев, державший Майка, сомкнул лапу, лишив парня головы и тело бедолаги глухо рухнуло на землю. Во всем квартале потух свет, кроме одного фонаря, светившего точно на угол здания, на котором висела камера. Её объектив двигался из стороны в сторону, пытаясь меня отговорить, но мой разум уже заполонил гнев и безрассудство. Я сорвал повязку с лица, после чего мир погрузился в непроглядный мрак. Оставаясь в подвешенном состоянии, где-то посреди пустоты я вскоре попался в ловушку морфея и заснул.