Элисса и Элфрик ждали меня снаружи и уже начали высказывать свои претензии, но я отмахнулся от них, направившись к кострищу.
Они последовали за мной, и я почувствовал их разочарование и ярость, когда мы рассаживались вокруг костра, но они придержали языки под моим суровым взглядом.
Вскоре прибыл Хамбар и расположился перед нами, раскладывая свои инструменты и бормоча проклятия по поводу раннего часа.
— Я ценю твой жест, Магнар, — начал Элфрик, но я снова отмахнулся от него.
— Я дал тебе слово, что ты сможешь выбрать себе невесту, если сумеешь оседлать моего коня, — сказал я, и ему удалось придержать язык, пока он слушал меня. — Но как ярл, я не могу позволить Элиссе выйти замуж за мужчину, который не принес своей клятвы теперь, когда она принесла свою.
Они посмотрели друг на друга, явно шокированные тем, что я знал, что он хотел ее руки, и я позволил себе улыбнуться.
— Но я не прирожденный истребитель, — запротестовал Элфрик. — Ты знаешь, я бы принес свою клятву, если бы мог. Но у меня нет метки, нет способа направить свои дары…
— Тогда нам придется это исправить. — Я схватил его за правую руку и протянул ее Хамбару. — Дай ему метку, сделай его одним из нас.
Глаза Элфрика расширились от изумления, когда он понял, что я предлагаю. Элисса ахнула, прежде чем обхватить меня руками, и я рассмеялся, на мгновение прижав ее к себе.
Хамбар начал вытатуировать знак на коже Элфрика, а я откинулся назад и стал наблюдать. Это не наделило бы его дарами или силой нашего народа, но я был ярлом и если я скажу, что он один из нас, никто в этом не усомнится. Элфрик был одним из лучших людей, которых я знал, и свирепым воином, он заслужил того, чтобы занять достойное место среди нас.
— Я приветствую тебя в моем клане, Эльфрик из Клана Войны, — сказал я, хлопнув его рукой по спине.
Его глаза сияли от глубокого волнения, и он сжал мою руку свободной рукой, пока Хамбар продолжал работать.
— Это значит для меня больше, чем ты можешь себе представить, ярл Магнар, — сказал Элфрик. — Мой клинок — твой, моя жизнь — твоя. Ты не пожалеешь, что преподнес мне этот дар.
— Я знаю, что не пожалею. Ты можешь принести свою клятву на закате, — сказал я. — Я уверен, Джулиус будет счастлив обучить тебя. Тогда завтра вы сможете пожениться.
Элисса расплакалась, и улыбки на лице Элфрика было достаточно, чтобы разжечь огонь в моей душе. Я улыбнулся им обоим, радуясь, что могу преподнести им этот подарок. Они заслуживали быть счастливыми вместе.
Я только хотел, чтобы моей собственной невестой была женщина, к которой я мог бы почувствовать хоть каплю такой же любви.
Я проснулся с громким стуком в голове. Свадебные торжества продлились далеко за полночь, и я выпил больше положенной мне порции эля.
Я, прищурившись, оглядел свою палатку, прогоняя действие алкоголя, и попытался вспомнить, что меня разбудило.
— Если ты мне не ответишь, я просто войду сама! — сердито крикнула Валентина.
Мое настроение испортилось при звуке ее голоса. Она была не очень довольна тем, что я устроил свадьбу, которая была не нашей, и что я провел большую часть вчерашнего дня, избегая ее на протяжении всего торжества.
Она распахнула полог палатки и направилась ко мне через все пространство. Выражение ее глаз заставило меня задуматься, не взять ли мне мечи, чтобы защититься, и я с любопытством выгнул бровь, глядя на нее.
Взгляд Валентины упал на двух обнаженных женщин в моей постели, когда они зашевелились, и ее глаза окаменели. Сильный ветер начал трепать палатку, и над головой прогремел гром.
— Убирайтесь, — прошипела она.
Они посмотрели на меня, как будто я мог защитить их от ее гнева, но я только пожал плечами. Я не мог вспомнить даже их имен, поэтому, конечно же, не собирался тратить свое время, предлагая им какую-либо защиту от моей нареченной. В любом случае, она скоро забудет о них, как только они скроются из виду.
— Доброе утро, Валентина, — вздохнул я. — Или уже день?
Пока она кипела, пара женщин натянули свою одежду и выбежали из палатки. Дождь барабанил по брезенту надо мной, и я был уверен, что они промокли насквозь, когда гнев Валентины заполнил небеса.
— Правда, муженек? Мало того, что ты сыграл еще одну свадьбу раньше нашей, так еще и привел в свою постель двух шлюх? — выплюнула она.
— Я еще не твой муж, — напомнил я ей в миллионный раз. — И они не были шлюхами. Они из Клана Пророчеств и предвидели нашу совместную ночь. Я не мог пойти против воли богов, не так ли?
Она нахмурилась, и я видел, как она борется с желанием уличить меня во лжи.