— Или одно, проделавшее путь по тракту до самого Кольца, — произнесла Элаиза, и я остро ощутила её взгляд на себе. Что она хочет этим сказать? Что существо последовало за мной? Да она точно обезумела.
— Разве оно пришло не из-за западной стены? — не смотря на неё, проговорила я.
— Оно довольно легко забралось по крепостной стене. Мы не знаем, что это и откуда взялось, поэтому не можем наверняка сказать, что оно не попало в долину, преодолев гряду? — настаивала Элаиза. Почему она это делает? От её навязчивой убежденности в моей причастности в груди начинал разгораться пожар горькой несправедливости и даже обиды.
— Одно, два… может их больше, — Дарет выступил вперёд и, уперевшись обеими руками на край стола, обратился к Кирану, — нам в любом случае нужно быть готовыми.
Главный смотритель сцепил руки перед собой и слегка откинулся в кресле:
— У тебя есть предложения?
— Я займусь тренировками. Тварь довольно высокая, и чтобы добраться до её глаз, нужна сноровка. Хочу убедиться, что каждому брату и сестре в Кольце будет это под силу.
— Стрела гораздо эффективнее, — буркнул Рамак, а когда Киран качнул головой, готовый его слушать, он продолжил: — Всё просто: стрела в глаз не даст твари даже приблизиться, и нам не придётся лишний раз рисковать в попытке дотянуться до её головы. Поэтому стоит выставить лучших лучников на стену и разъяснить им, куда следует целиться.
Дарет выпрямился и пальцами зачесал волосы назад, тихо и невесело хмыкнув.
— Сколько в Кольце метких стрелков, способных попасть в дно чайной пиалы, перевернутой к земле? И, к тому же, постоянно движущейся?
Рамак сжал челюсти в явном раздражении.
— На складе есть пара арбалетов, — Элаиза посмотрела на Дарета, как бы предлагая ему обдумать вариант со стрелками. Ему хватило мгновения, чтобы понять течение её мыслей.
— Это возможно лишь с расстояния десяти-двадцати шагов и только когда тварь стоит прямо, на двух ногах.
— Но всё же возможно. — Рамак выпятил нижнюю челюсть, довольный, что именно его идея подтолкнула к подобным выводам.
— Будем использовать всё, что у нас имеется, — заключил Киран. — Рамак, отбери пару лучших стрелков, умеющих управляться с арбалетами. Пусть потренируются на мишенях. Остальное на тебе, Дарет.
— Я возьму на себя приготовления к Часу Пепла, — подал голос Герон. Главный смотритель кивнул и добавил:
— Хорошо. Пришлю людей тебе в помощь. А я пока отправлю сообщение в Цитадель.
Герон упёрся ладонями в подлокотники с явным намерением подняться из кресла, как если бы совет был завершён, но Рамак шагнул ближе к столу со словами:
— Утром, до всего этого, я видел почтового голубя.
Старик перевёл заинтересованный взгляд с Рамака на Кирана и сложил руки на коленях. Сердце в груди забарабанило тревожной дробью. Я обтёрла мгновенно вспотевшие ладони о юбку и затаила дыхание. В письме из Цитадели могло быть что угодно: от сообщения о немедленном истреблении диких фарухов до описания сбежавшей невесты сына из рода Фурош.
— Да, ты прав. Но давайте отложим решение по диким фарухам, пока не придёт ответ на сегодняшнее сообщение. Мы потеряли братьев, и не представляем, что за существо на нас напало, есть ли ещё подобные, и не будет ли новых атак на Кольцо. Поэтому сейчас не может быть никаких выходов в долину, — поведал Киран, а когда Рамак открыл рот, твердым голосом добавил: — Раб может ещё пригодиться, в случае чего.
Рамак приподнял подбородок и довольным голосом всё же высказался:
— Так всё же Центрион решил использовать дикаря, чтобы разворошить осиное гнездо.
Мне стало противно от мысли, что божественный посланник Тоурба, представленный предыдущим Центрионом Тоатэ как Хугэ Искупитель, может быть так жесток к диким фарухам. Я не хотела в это верить.
Элаиза посмотрела на Кирана. Главный смотритель заметил её взгляд и видимо решил завершить совет, пока не разразился новый спор.
— Всё, на этом всё!
Герон вздохнул, но промолчал и попытался подняться, и снова не успел.
— У меня есть предложение, — привлекла к себе внимание Элаиза. Дарет, который уже сделал два шага к выходу, остановился и обернулся к подруге, нахмурив брови. Видимо, он был не в курсе.
— Что за предложение? — спросил Киран с заинтересованным и одновременно настороженным видом.
— По поводу нашей гостьи из Цитадели.
Взоры присутствующих, кроме Дарета, устремились ко мне. Я забыла как дышать, внезапная догадка о последующих словах Элаизы парализовала.
Нет, не может же она и в правду…
— Миссия сестры сорвана. Здесь ей небезопасно. Будет лучше, если она вернётся в Вошасу. — Элаиза отвернулась, чтобы взглянуть на Кирана.