Как только он собрался продолжить, я быстро произнесла:
— Семь тысяч лосс.
Вахин захлопнул рот и, стиснув зубы, впервые с нашего появления на его пороге ругнулся крепким словечком. Он будто был недоволен повышением платы, что немного сбило с толку.
— Есть ещё что-то, что должно быть в письме? Как я понимаю, служитель, отправляемый в Чёрное кольцо, женщина? — вдруг уточнил он смиренным голосом, как делал всегда когда принимал заказ и переходил к обсуждению деталей.
Я готовилась к более продолжительному и ухабистому торгу с вредным стариком и не ожидала, что он закончится так быстро, поэтому не смогла сдержать вздох облегчения и довольную улыбку.
— Да, женщина. Под вымышленным именем, — подтвердила я. — Также, кроме исследования руин, нужно добавить осмотр долины и границы леса.
От ощутимого пристального внимания Джаи мне было не по себе, но я упорно смотрела только на Вахина.
— Всё? — уточнил старик, перехватив кошель другой рукой.
— Да, — кивнула я. — Надеюсь, мне не нужно объяснять, что содержимое должно быть написано правдоподобно и не отличаться от настоящих сопроводительных писем.
— Нечего меня учить, — недовольно буркнул он в ответ. — Через три дня будет готово, но только не вздумай снова ночью припереться.
— Разве ночь не идеальное время для подобных сделок? — наигранно удивилась я, дёрнув бровями, но когда лицо Вахина перекосилось от раздражения, примирительным голосом добавила: — Утро четвёртого дня идеальное время для покупки чая.
— А сейчас проваливайте, — процедил старик, махнув рукой в сторону порога.
Я бросила взгляд на дверь подсобки за его спиной. Как бы мне не хотелось разузнать о полукровке, я не могла позволить нашей с Вахином сделке сорваться, слишком многое стояло на кону, поэтому я развернулась и молча покинула чайную лавку.
Джая следовал за мной бесшумной тенью, он не проронил ни слова, пока мы ехали по улицам в предрассветных сумерках, преодолели восточные ворота, где уже не было ни одной повозки и городская стража проводила нас сонными глазами. А когда последние дома на окраине Вошасы остались далеко позади, я ощутила покалывание на затылке и сглотнула, чтобы смочить резко пересохшее горло. Джая имел право злиться, пусть я его не обманывала напрямую, но и не сказала всей правды. Я прокручивала в голове объяснения, которые могли бы убедить друга, что выбранный мной путь единственно верный. Но вот мы уже преодолели большую часть пути, небо впереди нас озарили первые всполохи рассвета, а Джая продолжал молчать. Я ощущала его тяжёлый взгляд, но не осмеливалась оглянуться и заговорить первой, сколько не старайся, но к такому непростому разговору трудно подготовиться. Моя голова гудела от напряжения и навалившейся усталости, поэтому его молчание было благом.
Три дня.
У нас ещё есть время, Джая. Я обещаю, что всё тебе объясню. Надеюсь, ты простишь меня.
Глава 4.1
— Где ты была, Амалаиза? — негодуя Индевер поднялся из кресла и хлопнул ладонью по столу. Я вздрогнула и сцепила пальцы перед собой. Всю дорогу переживая из-за объяснений с Джаей, я совершенно не подготовилась к предстоящему разговору с родителем и не ожидала, что так быстро после возвращения в поместье окажусь в отцовском кабинете.
— В Вошасе, — сглотнув, ответила без увиливаний.
— И что ты там забыла посреди ночи?
— Ну, — протянула я, не зная, с чего лучше начать. Отец был не в курсе моих сделок с Вахином и вряд ли стоило рассказывать об этом сейчас. — У меня было кое-какое незаконченное дело.
— Дело? Ночью? — Индевер запустил пятерню в взлохмаченные волосы и, прикрыв глаза, тяжело вздохнул. — А ты что делал? — внезапно яростно бросил он и упёрся взглядом в Джаю, стоящего чуть позади меня.
— Он ни в чём не виноват, — я шагнула вперёд и вскинула ладони в успокаивающем жесте. — Как бы он мог меня остановить?
— Для него главный приказ: защищать тебя от любых явных и неявных опасностей. Думаешь, ночная поездка в город для юной особы — увеселительная прогулка? — процедил отец, сведя брови на переносице.
Я мысленно порадовалась, что сила «имени» не сработала, видимо, отдавая приказ, отец не слишком вдавался в детали, что сделало его гибким и позволило Джае вместе со мной покинуть поместье.