— Чудесно!
Вахин положил свёрток на прилавок передо мной и глянул на Джаю.
— Запри дверь, — велел он ему, неприязненно скривив губы, словно обращался к мерзкому насекомому.
Я сцепила зубы, серая суконная материя передо мной сдержала порыв выругаться вслух. Под ней скрывались сотни страниц с записями из личного дневника Белиоза Раута, капитана одного из судов, прибывших к берегам диких земель во времена Великого переселения. И хотя это всего лишь переписанная от руки копия, но даже так она всё ещё содержала в себе бесценные описания первых шагов переселенцев по диким землям и первые столкновения с местными обитателями. Оригинал находился в глубинах закрытого хранилища библиотеки Цитадели, куда нет доступа никому кроме служителей. Даже для представителей трёх высших родов требовалось специальное разрешение от самого Центриона, чтобы попасть в святая святых, а уж мне — ноа из низшего рода Сибоа — не имело смысла даже помышлять о подобном. Поэтому моё знакомство две весны назад с Вахином — на первый взгляд с заурядным торговцем чаем, под личиной которого скрывался подпольный делец, способный за определённую плату раздобыть практически всё что угодно, — стало великой удачей, обернувшейся возможностями получить копии старинных книг из самой библиотеки Цитадели. И чтобы и дальше пользоваться услугами Вахина, мне приходилось мириться с неприятной стороной нашего сотрудничества — с его пакостным отношением к Джае.
Я проглотила возмущение и не оборачиваясь тихо попросила друга запереть дверь.
Послышался негромкий щелчок механического затвора, я натянуто улыбнулась старику и положила руки на свёрток, чтобы раскрыть его и взглянуть на записи. Но внезапно широкая ладонь Вахина легла сверху, не позволяя мне этого сделать. Я вопросительно вскинула брови.
— Сначала плата, - напомнил он одно из условий нашего договора: деньги всегда вперёд.
Когда я обратилась к нему с просьбой раздобыть копию дневника Белиоза Раута, то при себе у меня не было запрошенной им суммы, которая оказалась гораздо выше предыдущих заказов, по понятным причинам. Добраться до самого недоступного места в Цитадели и к тому же сделать незаметно копию многостраничной книги казалось вообще невозможным, изначально я вообще думала, что старик откажется, поэтому толком и не подготовилась, прихватив с собой лишь те деньги, что у меня имелись на тот момент. Но по итогу долгих уговоров Вахин согласился получить остаток платы после выполнения заказа, но при условии, что я оставлю в залог украшенный драгоценными камнями кинжал. Его мне подарил отец, для самозащиты, велев всегда брать с собой за пределы нашего поместья. Кинжал казался мне чересчур вычурным и нелепым, я не видела в нём необходимости, имея рядом Джаю, но в тот момент обрадовалась, что его наличие как нельзя удачно принесло хоть какую-то пользу.
— Да-да, точно, — спохватилась я, неловко хохотнув и быстрым движением отстегнув кожаный кошель с ремня. Увесистый мешочек плюхнулся на столешницу рядом со свёртком, звякнув содержимым. — Вот, вторая половина оговорённой платы.
Старик сощурился и, подняв кошель, взвесил его в ладони.
— Там всё до последнего лосса, - добавила я и смело принялась разворачивать плотную шерстяную ткань.
Выбитая надпись на коричневой коже обложки гласила, что под ней скрывались сказания о восьмидесяти восьми Священных зверях, такую книгу можно найти почти в каждом доме. Но название — лишь прикрытие истинного содержимого. Все предыдущие добытые для меня копии фолиантов из библиотеки Цитадели тоже скрывались за иными названиями.
Я с замиранием сердца открыла книгу и обнаружила ровные строки уже знакомого аккуратного почерка. Не трудно догадаться, что человек Вахина, который переписывал книги, — служитель в библиотеке Цитадели. Иначе объяснить, как этому человеку удалось попасть в закрытое хранилище, невозможно.
Я провела пальцем по мелким иероглифам в уголке на первой странице.
Белиоз Раут.
Пробежалась глазами по словам, перелистала и снова прочитала несколько строк. Я не могла подтвердить действительно ли это копия оригинальных записей, даже не знала существовал ли дневник капитана Белиоза Раута на самом деле и хранился ли он в закрытом хранилище. Я выяснила о нём случайно, встретив короткое упоминание в исследовательском труде одного из историков-современников. Там учёный лишь вскользь сообщал о своём желании получить доступ к этим записям, которые дали бы более полное представление о первых столкновениях переселенцев с обитателями диких земель. Всего пара прочитанных строк зародила в моей голове безумную идею достать если не оригинал, то хотя бы копию таинственного дневника. И вот я листала страницы и вглядывалась в слова, написанные мелким почерком.