Тёмная фигура в странной позе растянулась на полу у кровати. Человек полулежал, упираясь на одно колено, будто только что рухнул и застыл в попытке остаться незамеченным. Пропустившее удар сердце пустилось вскачь, а кожа моментально покрылась холодным потом.
Я медленно скользнула рукой под подушку.
Спазм сжал горло, когда вместо кинжала, который я точно туда положила, нащупала лишь склянку с мазью.
Незнакомец, проникший в комнату, повернул голову ко мне. Мелькнула мысль притвориться спящей, но он уже заметил мой взгляд. Прозвучало тихое проклятье, подхватив что-то с пола, мужчина резко вскочил и рванул к двери. Я почти выдохнула от облегчения, что он просто сбежит, не причинив мне вреда, но в свете масляных ламп коридора блеснули драгоценные камни на ножнах в его руке.
Мой кинжал.
Без лишних раздумий я спрыгнула с кровати и ринулась за вором. Ноги запутались в чём-то, и я грохнулась на пол, в руке, которой попыталась смягчить падение, вспыхнула резкая боль. Но в следующий миг я уже была на ногах и неслась по коридору к лестнице.
Нельзя позволить забрать кинжал. Я не прощу себя, если потеряю доверенную мне отцом семейную реликвию.
Перепрыгивая по несколько ступенек, я влетела в зал таверны и практически вывалилась наружу. Вор ловко запрыгнул в седло лошади и пришпорил её со всего размаху, что та встала на дыбы.
— Нет-нет-нет! — запричитала я, бросив взгляд на конюшню, внутри которой находилась моя лошадь. Рядом стояло несколько запряженных лошадей, привязанных к длинной жерди. В отчаянье я рванула к ним, но успела сделать лишь несколько шагов. В босую стопу что-то вонзилось, и я упала на землю.
— Стой, мерзавец! — завопила я вслед удаляющемуся всаднику. Попыталась подняться, но руку прострелило жгучей болью, и я завалилась на бок.
Рядом возникли ноги в чёрных сапогах, я вскинула голову и впервые обрадовалась черному кителю. Сцепив руки за спиной, офицер безучастно смотрел вслед стремительно удаляющегося вора.
— Прошу остановите его, — я вцепилась пальцами в штанину, и взор янтарных глаз опустился на меня, обдав ледяным равнодушием.
— Неудачное завершение свидания?
— Что? — не поняла я.
— Тебе стоит прикрыться, — он отвел взгляд.
Я осмотрела себя и сразу же прикрыла рукой лиф, выглядывающий в распахнутой рубашке, видимо расстегнувшейся во сне.
— Этот мерзавец проник в мою комнату и обокрал меня, — быстро пояснила я, на смущения из-за внешнего вида не было времени. С каждым мгновением шанс нагнать мерзавца уменьшался. — Прошу, — взмолилась я.
Офицер невыносимо долго молчал. Я неуклюже поднялась с земли, опираясь на здоровую ногу. Фигура всадника нырнула за небольшой пригорок и совсем исчезла из виду.
— Ирош, поймайте его, — вдруг отдал приказ он.
— Хорошо, командир, — раздалось со стороны входа в гостиницу в ответ, и я только в этот момент заметила второго офицера, который взмахнул рукой, и из группы из шести солдат, стоящих позади него, вышли двое и двинулись к лошадям.
— Приведите его живым, — бросил рядом стоящий офицер, и развернулся к гостинице.
Солдаты отвязали лошадей и, быстро вскочив в сёдла, ринулись в погоню. Я проводила их взглядом, молясь Тоурбу, чтобы они его догнали и вернули мой кинжал.
— Ты идёшь? — окликнул меня командир. Я оглянулась на него, он остановился у входа и распахнул дверь, как будто предлагая мне зайти внутрь. Я бы предпочла остаться снаружи и дождаться солдат, но нутром чувствовала, что спорить не стоит.
Под внимательным взглядом его подчинённых я проковыляла к двери и вошла внутрь таверны.
— Позови лекаря и распорядись принести чистой воды в мою комнату, — бросил он Ирошу, прежде чем закрыть дверь.
Я опустилась на лавку возле ближайшего стола и принялась застёгивать пуговицы рубашки.
— Пойдём, — позвал старший офицер, направившись к лестнице, а когда я недоумевая не двинулась с места, добавил: — Здесь не лучшее место для ожиданий. Пойдём, — повторил он так, словно это не приглашение, а приказ.
Мурашки поползли вдоль позвоночника, но раз я вынужденно привлекла его внимание, то хотя бы должна вести себя как можно менее подозрительно. Не задавая вопросов, я направилась к нему, прихрамывая на одну ногу и ощущая нарастающую гудящую боль в руке. Пропустив меня вперёд, офицер последовал за мной. Подниматься по ступенькам с раненной ногой оказалось не так просто, держаться за перила не получалось — они были как раз со стороны больной руки — и в середине лестницы, видимо устав от моей неуклюжей поступи, мужчина нагнал меня и подставил согнутый локоть с очевидным предложением опереться на него. Я засомневалась на мгновение, но всё же приняла предложенную помощь и ухватилась за его крепкую руку.