— Что произошло? — спросила Элаиза сухим, ничего не выражающим голосом. Я взглянула на неровно обтёсанные камни пола под ногами, не в силах посмотреть на неё.
— Её… убили, — выдавила я из себя через силу. Холодные когти ужаса сжимали сердце, пока я ждала вопрос, который непременно последует дальше.
— Кто?
На языке сразу же завертелся ответ, но я сжала губы, удерживая его в себе. Элаиза продолжала сжимать в руке клинок, и я понимала, что могу и не выйти отсюда, если озвучу правду. Возможно было бы справедливо умереть от руки женщины с лицом мамы, но я не могла этого позволить: всё же я пообещала отцу и себе, что буду избегать смерть так долго как смогу.
— Она умерла от рук фаруха, — медленно озвучила я часть правды и, зная, что подобное вызовет ещё больше вопросов, быстро добавила: — Отец предположил, что при покупке его обманули: продали раба с ещё живым хозяином. А когда тот умер, с фаруха слетели главенствующие приказы, он взбесился… и напал на маму.
Элаиза некоторое время молчала, плотно сжав губы и переваривая мои слова. Затем её плечи приподнялись от тяжелого вздоха, а взгляд, устремленный на меня, вновь неодобрительно сощурился.
— Так или иначе, зачем ты сюда явилась? — Резкая смена разговора и то, что она уделила скорби по сестре всего несколько десятков ударов сердца, ввели меня в ступор. Я раскрыла рот, чтобы спросить её об этом, но тут же закрыла, поняв, что не стоит лезть к ней в душу. Каждый по-своему переживал утраты, и не мне её укорять. — Ты сбежала от Индевера? — Одна тёмная бровь дёрнулась вверх.
— Я сбежала. Но не от отца, а от помолвки. — Я не видела смысла скрывать истинной причины. Наоборот, надеялась, что это знание поможет ей понять смысл моего прибытия в Чёрное кольцо. — Ты же понимаешь почему я не могу выйти замуж? Тем более за сына из рода Фурош.
— Фурош? — выдохнула Элаиза, изумлённо и даже немного испуганно округлив глаза. — К тебе посватался сын Дангатара Фурош? Советника Центриона?
— Договор о брачном союзе с родом Фурош был заключен ещё до моего появления. В день свадьбы родителей. Его засвидетельствовали высокородные ноары, поэтому отец…
— Не мог отказать, — закончила за меня Элаиза и с задумчивым видом уставилась на клинок в своих руках.
— Вот почему я здесь — в самой отдалённой от Вошасы и закрытой крепости Паскума, куда никто не может попасть просто так и где меня вряд ли будут искать.
Смотрительница покачала головой и невесело усмехнулась:
— Ты решила, что сможешь спрятаться здесь от советника? Ты ещё глупее, чем я думала.
— Возможно рано или поздно он отправит своих людей, чтобы проверить Чёрное кольцо. Я этого не исключаю, — нехотя признала я, что мой план не идеален и не гарантировал мне полную безопасность в стенах крепости. — Но разве Мёртвая долина не идеальное место, чтобы исчезнуть раз и навсегда?
Элаиза пронзила меня напряжённым взглядом, словно не понимала к чему я веду.
— Пучины Бушующего моря или густая чаща леса-убийцы. Там никто никогда не доберётся до… меня, — тихо пояснила я, ощущая как по спине скользнул холодок.
— Ты…? — начала Элаиза, недоверчиво всматриваясь в моё лицо, но я не дала ей закончить вопрос.
— Я сделаю всё, что угодно, чтобы отец не пострадал.
Она сверлила меня взглядом несколько долгих мгновений, будто ожидала, что я тут же откажусь от своих слов.
— Что ж. Ты уже здесь, — вздохнула Элаиза, вновь потерев шею. — Раз уж я всё равно не властна это изменить, тебе придётся отыгрывать роль служительницы Цитадели очень правдоподобно. Так, чтобы никто ничего заподозрил.
Услышав, что она смиряется с моим нахождением здесь, облегчение сорвалось тихим вздохом с губ.
— Я справлюсь, — пообещала я, на что Элаиза с неприкрытым скепсисом посмотрела на меня. — Большую часть времени я рассчитываю проводить за стенами крепости, что позволит меньше сталкиваться со смотрителями.
— За стенами, говоришь? Хотя бы один смотритель всегда будет рядом с тобой, поэтому на твоём месте я на это особо бы не рассчитывала, — хмыкнув, пробубнила Элаиза. — К тому же, некоторые из братьев чрезмерно любопытные и назойливые. От таких лучше держаться подальше, но кого назначит тебе в сопровождающего Навин трудно предположить. Сейчас все поголовно завалены караулами и патрулированием.