— Тогда в путь, — призвал он и, неожиданно подмигнув мне, направился к лестнице. Я испуганно заозиралась на смотрителей, стоящих на стене, в попытке понять видел ли кто-то его выходку. Но кажется никто в этот момент на нас не смотрел, я поспешила следом за Даретом.
Возле лошадей всё ещё дожидался фарух, но он уже был не один. Поглаживая шею моей лошади, смотритель по имени Васу неотрывно наблюдал за нами, пока мы спускались со стены. Я покрепче обхватила ремень висящей на плече сумки, радуясь, что она была со мной.
— Брат, — Дарет взмахнул рукой. – Тебя уже подменили на карауле? – с лёгким изумлением добавил он, глянув на небо над грядой, за которой разгорался рассвет.
Васу кивнул, то ли на приветствие, то ли в ответ на вопрос.
— Ты стал сопровождающим? – спросил он, хмуря чёрные брови. Но трудно было понять, что именно заставило их изогнуться.
— Разве я мог отпустить сестру Изу с Гуртом или Зоаром? — каким-то жалостливым тоном выдал Дарет, а затем заговорщицким полушёпотом добавил: — Тем более упустить такой шанс.
Я только усилием воли смогла сохранить видимое равнодушие к его болтовне, но внутри невыносимо распирало от желания велеть ему немедленно прекратить разыгрываемый спектакль про его якобы заинтересованность мной. Вряд ли это как-то поможет Дарету стать моим постоянным сопровождающим, по крайней мере, Элаиза точно усомнилась в подобном методе, а мне не хочется испытывать смущение, покрывающего мои щёки теплом, на протяжении всего нахождения в Чёрном кольце.
Васу поджал губы, как будто в попытке сдержать улыбку, но она не коснулась его глаз, и он отвёл взгляд, уставившись на собственную руку, поглаживающую шкуру лошади, а затем неожиданно предложил:
— Может возьмёшь с собой раба? Прикажешь ему предупредить, если поблизости объявится кто-нибудь из его племени.
Я посмотрела фаруха, из-за разницы в росте мой взгляд упёрся в его широкую грудь, но поднять взор на его лицо я не решилась. Каким бы заманчивым не казалось предложение Васу, ведь в моих планах было подружиться с, вероятно, обладающим необходимыми мне знаниями диким фарухом, но вряд ли это возможно в присутствии Дарета. Да и расспросить смотрителя при фарухе будет невозможным, поэтому я насторожилась в ожидании решения Дарета.
— Кто-то из племени нашего дикаря так же учует его и возможно попытается отбить сородича. Разве Киран не поэтому запретил брать его с собой? – Дарет подошёл к моей лошади и принялся проверять ремни подпруги под крылом седла.
— Да, я помню, но так ты хотя бы узнаешь об их приближении и будешь готов. – Васу сместился, оказавшись по другую сторону лошади и встревоженно смотря на товарища.
— За десять месяцев ни на один из каждодневных патрулей не напали. Ни в долине, ни в Цветке. Так почему мы с Изой можем стать исключением? – Закончив с проверкой и посмотрев на Васу поверх седла, Дарет вопросительно приподнял свои светлые брови.
Лёгкая тревога зашевелилась и защекотала в желудке. Возможная встреча с другими дикими фарухами одновременно будоражила и пугала.
— Но рано или поздно это может произойти, — не отступал Васу.
— Может и произойдёт. Но не стоит их провоцировать, а если возьму его с собой, то как раз это и сделаю, — пояснил Дарет и, шагнув ко мне, потянулся к седельной сумке, висящей на моём плече, видимо, чтобы пристегнуть её к моему седлу. Были ли его забота и услужливость искренними или же лишь продолжением представления, я не знала, но его поведение внезапно всколыхнуло то, о чём я старательно избегала даже думать на протяжении всех восьми дней пути до Чёрного кольца. На месте Дарета я отчётливо увидела Джаю, безмолвно заботящегося обо мне. Под рёбрами зашевелился болезненный шип тоски по другу.
— Я справлюсь, — остановила я Дарета внезапно осипшим голосом, на что он хмыкнул, но настаивать не стал и отступил, позволив разобраться самой.
Васу скользнул по мне взглядом и развернулся к товарищу, который уже занимался подпругой своей лошади.
— Сейчас возможно не стоит брать раба с собой. Ты прав, — всё-таки согласился он с задумчивым выражением лица, но в следующий миг порывисто приблизился к Дарету и воодушевлённо, словно его настигло озарение, добавил: – Брат, послушай, если этим можно спровоцировать дикарей, разве это не отличный вариант выманить их, вместо того чтобы бесконечно прочёсывать долину вдоль и поперёк. Думаю, нам стоит, наоборот, попробовать брать раба в патрули.