— Сам её приезд в Кольцо уже привлёк внимание всех, кого надо и не надо. Даже если ты запрёшь её, это ничего не изменит. Не затягивай аркан, позволь ей немного расслабиться.
Кончиками пальцев он коснулся выбившейся пряди у её виска. Элаиза молниеносно отстранилась, и её глаза потемнели.
Дарет прикусил нижнюю губу и, вздохнув, с капризным упрёком добавил:
— И не лишай меня партнёра по танцам, раз сама со мной не танцуешь.
Элаиза метнула в него острый взгляд, её губы дрогнули — но прежде чем она успела возмутиться, Дарет схватил меня за запястье и потянул за собой.
Только когда я увидела круг, образованный смотрителями, в котором отплясывали несколько раскрасневшихся мужчин, внутри всё сжалось. Я резко упёрлась пятками в землю.
Дарет почувствовал сопротивление и, остановившись, обернулся.
— Я не знаю здешних танцев.
— Здешних? — Он нахмурился, а потом в глазах мелькнуло понимание. — Это обычные танцы. Не похожие на Круг Единства. Каждый танцует, как хочет.
Он снова потянул меня за собой. Я оглянулась на Элаизу, теперь жалея, что она не остановила его от этого безумства. Выражение её лица не обещало ничего хорошего, прищуренные глаза резанули острым клинком, но она явно больше не была намерена вмешиваться.
Когда мы оказались в круге, я поймала на себе взор Васу, наигрывающего быструю мелодию, темп которой разгонялся всё стремительнее. Дарет попытался забрать у меня кружку. Но я не отдала и быстро в несколько глотков осушила её до дна.
Хмель придаст мне смелости.
Сначала я пыталась повторять немыслимые движения ног и рук Дарета и других смотрителей, но вскоре поняла — в этих танцах нет ни последовательности, ни зацикленности, только пьяное веселье и азарт. Меня смущали взгляды, я чувствовала себя чужой в этом хаосе, но Дарет наклонился ближе и тихо сказал:
— Позволь себе насладиться этим моментом. Отпусти тревоги, о них ты подумаешь потом. Просто танцуй.
И он закружил меня в безумном танце, как и обещал.
Я позволила себе раствориться в ритме, в смехе Дарета, в лёгкости момента. Ещё немного. Только сейчас, только в этом танце под первыми лучами солнца.
А потом… потом я вспомню, зачем прибыла в Чёрное Кольцо.
Глава 14
— Запри дверь, — повторил Дарет, развернулся и пружинистой походкой направился в сторону неутихающего пения лиримара и веселых криков смотрителей. Затем неожиданно обернулся и, приложив ладонь к груди, церемониально поклонился: — Благодарю за составленную компанию в танцах, сестра Иза.
Я улыбнулась в ответ и присела в неуклюжем реверансе.
— Скоро Неаи. Надеюсь, ты снова не откажешься со мной потанцевать, — напомнил Дарет, подмигнул и, не дожидаясь ответа, зашагал дальше по тропе.
Неаи — праздник новой жизни. День, когда корабли переселенцев причалили к берегам Паскума и обрели новый дом. В городе, названном в честь приведшего их сюда Центриона Вошасы, гуляния и пиршества длились на протяжении целого месяца. Мои ноги гудели всего после пары часов безудержных танцев. Я боялась представить сколько дней подряд Неаи праздновали в Чёрном кольце.
Войдя в жилище, я не стала пренебрегать советом Дарета и задвинула засов. Прежде чем подняться наверх, зачерпнула ковшом воды из бадьи и захватила с собой. Прилипший к нёбу язык и потрескавшиеся губы с утра после выпитого с Джаей вина в поместье прочно отпечатались в моей памяти.
Переставляя отяжелевшие ноги по ступеням, я вдруг вспомнила необычные телодвижения Дарета. Вряд ли это вообще можно было назвать танцем. Казалось, каждая его конечность двигалась сама по себе, в своём собственном ритме, словно четыре разных человека невпопад дёргали за привязанные к ним ниточки. Перед дверью в комнату из меня вырвался тихий смешок. Всё же, несмотря ни на что, веселье Дарета захватило и меня. Возможно, со стороны я выглядела так же нелепо, как и он.
Покачав головой, я толкнула дверь и переступила порог.
Сердце бухнуло в груди. На меня словно обрушился ледяной водопад, я рвано втянула воздух, но не смогла ни выдохнуть, ни закричать. Хотя мысли: “Беги! Кричи! Зови Дарета!” болезненно пульсировали в голове.