— Так и никак иначе, госпожа, — поспешил заверить ее торговец.
— Странно. Но, возможно, силки выполняли поручение самого императора, кто знает?
«Прямо здесь… Во Влахкисе? Если это и так, то воеводе не помешает узнать об этом. Я должна рассказать о странных посетителях, когда увижу его в следующий раз».
— Фрика, вы позволите?
Торговец отнес поднос в задние комнаты и принялся насыпать небольшой лопаточкой чай из больших глиняных кувшинов в маленькие пакетики.
— Вот этот лист, госпожа, обладает почти таким же эффектом, как кофе, — заверил он ее.
Артайнис с недоверием понюхала предложенный пакетик.
— Ну хорошо, Сайкос. Я попробую.
Сияя от радости, торговец потер руки.
— Очень хорошо, фрика. Я предложу вам замечательную цену за эти смеси.
Артайнис с улыбкой откинулась назад. Торговец сейчас назовет ей цену, накрученную в три раза, и она выразит полное замешательство. В эту игру они будут играть так долго, пока каждый из них не почувствует, что получил хоть небольшую выгоду.
Артайнис хорошо владела такими приемами торговли и знала об этом. Пока она умело настраивала выражение лица, подумала: «Как же я на самом деле соскучилась по таким мелочам, как поторговаться с лавочником…»
Когда дирийка ближе к полудню возвращалась в Ремис с пакетом покупок, крепостной двор уже был заполнен ремесленниками, воинами и слугами. Холодный утренний ветер исчез, уступив место теплому осеннему солнцу.
Пройдя через внутренние ворота, Артайнис, к своему удивлению, обнаружила Стена сал Дабрана на крепостной стене, откуда открывалась широкая панорама города. Воевода сложил руки за спиной и, прикрыв глаза, подставил лицо солнцу. Он стоял абсолютно неподвижно, словно его не трогало ничего вокруг.
Дирийка неуверенно приблизилась к нему, так как не знала, может ли побеспокоить его в такой момент. Собственно, она должна была рассказать о силках, но, возможно, сейчас было неподходящее время? И, кроме того, она не была уверена, что Стен придаст новости значение, учитывая груз проблем, и без того отягощавший его разум и душу.
«Но по крайней мере я должна поздороваться. Потом я соображу, что рассказывать ему, а что — нет».
— Стен? — осторожно начала она, и тот обернулся.
Его темные глаза секунду смотрели на нее, потом он улыбнулся, открыто и дружелюбно.
— Артайнис. Как здорово видеть тебя.
С тех пор как пришло сообщение о смерти его сестры, она не видела воеводу таким расслабленным. Глубокие тени на его лице разгладились, глаза блестели, и он снова был энергичным человеком, каким предстал перед нею при первой встрече несколько месяцев назад.
— А мне вас, — ответила девушка. — Произошло… что-то особенное? — осторожно поинтересовалась она.
Улыбка Стена стала еще более радостной.
— О, да, это так, — ответил он. — Ионнис наконец проснулся.
27
— Я думаю, что нам удалось.
Керр с удивлением посмотрел на Натиоле.
— Что удалось?
— Уже сегодня ночью мы начнем подъем. А завтра рассвет застанет нас в золотой империи.
Керр с любопытством огляделся, но ландшафт не изменился. Путников окружали скалы и осыпи. Горы вздымали мощные вершины. Все пахло так же, как и во Влахкисе, прохладный воздух был на вкус таким же. Дреег был здесь слабее, но остальное не изменилось. Над троллем простиралось непостижимо далекое небо с мерцающими звездами, ветер завывал над перевалом.
— А Дирия похожа на Влахкис? — осторожно поинтересовался тролль.
Если верить рассказам Саргана, их целью была фантастическая страна, совершенно отличающаяся от Влахкиса, больше, величественнее, красивее и во всех отношениях лучше. Керр не заметил здесь ничего такого, что подтверждало бы хоть часть из россказней Саргана.
— Что ты имеешь в виду? — Голос Натиоле приглушал кусок ткани, который прикрывал подбородок до самого носа и шею юноши.
Раньше Керр спросил бы, зачем эта тряпка, но сейчас ему достаточно было знать, что причина есть. Люди порой делали настолько странные вещи, даже в мелочах, что пояснения ничего по сути не поясняли, а расспросы давали мало полезной информации.
— Страна. Она такая же, как твоя?
— Я еще никогда не был в империи, не говоря уже о самой Дирии или Колхасе. Там должно быть теплее, зимы короче и не такие лютые. Поэтому люди не носят теплую одежду. Ионнис рассказывал, что ландшафт более скудный, чем у нас. В основном степи и овраги, лесов почти нет. Иначе, чем во Влахкисе.