— Инга, готовь флагман и всю эскадру к выходу в открытый космос, срок ‒сорок восемь земных часов. Мы выдвигаемся на Цереру. План боевого задания получишь в космосе.
Земфира свой план не могла доверить даже капитану флагманского крейсера, своему заместителю, второму человеку в ее рое.
— И пришли ко мне Монику, осу с «Немезиды».
Земфира, ожидая прибытия Моники, обдумывала свой план, и он ей все больше нравился, все более отчетливо вырисовывались детали предстоящей операции. Она была уверена в своих силах. Через прозрачный купол она смотрела на этот мертвый пейзаж, именуемый Марсом. Каменная пустыня, изредка сверкающая блестящими куполами марсианских городов, а у самого горизонта высилась громадина марсианского вулкана Олимп. Как она знала, там, на двадцатикилометровой высоте, в жерле вулкана, находился оракул. Но она боялась заглядывать в будущее и никогда не пользовалась услугами предсказателей, экстрасенсов и прочих шаманов, боясь тем самым прогневить мать Кибелу. Если все исполнится так, как я задумала, я стану верховной маткой амазониток, нет‒ к черту верховную матку, я создам свою империю. Я создам Солнечную империю, стану императрицей и все эти ведьмы, космиты, амазонитки‒ будут у моих ног, я буду повелевать всем. Ее мысли и мечты прервал приход Моники. Земфира долго смотрела на нее и никак не могла оторваться от своих мыслей и сообразить для чего она вызвала Монику. Наконец, она совладала с собой.
— Присядь, Моника, у меня для тебя хорошие новости. Я зачислила тебя в свой рой осой.
Моника вскочила и с нескрываемой радостью, прижав руку к сердцу, опустилась перед Земфирой на колено. Земфира удовлетворенно заметила,
— Я ожидала, что ты это воспримешь как большую честь служить мне. Я удовлетворена тобой и даже разрешаю иметь свой рой, можешь зачислить в него экипаж твоего катера с Немезиды.
— Я не знаю, как благодарить Вас, клянусь своей жизнью, что не подведу вас.
— Вижу, ты уже вполне восстановилась после известных событий. И поэтому я решила отправить тебя на Луну с миссией. Ты передашь Верховной матке всю документацию по разведывательному рейду «Немезиды». Доложишь всю правду о полете и особо отметишь, что срыв рейда‒ дело рук Танги. Ну а мы скоро выступаем против космитов, идем на решающий штурм пояса астероидов. Наша цель‒ Церера. Через четыре часа отправляется транспорт на Луну, полетишь на нем. Желаю удачи.
Выпроводив Монику, Земфира удовлетворенно потерла руки, игра началась. Передавая документацию по «Немезиде» в штаб флота, она тем самым успокаивала Верховную матку, подтверждая свою лояльность к ней. Земфира никак не могла решить для себя оставаться ей здесь, на Марсе или выходить в космос с эскадрой. Она решила посетить оракула, чтобы узнать, что ей предначертано судьбой.
Личный скутер Земфиры причалил на самой вершине Олимпа. Выйдя из скутера, Земфира осмотрелась‒ у нее перехватило дух от увиденной величественной панорамы. Весь Марс был у нее, как на ладони. Желт– красноватая поверхность Марса то тут, то там поблескивала сверкающими гранями марсианских городов, словно кто-то щедрою рукою рассыпал сверкающие бриллианты на морском песке. Здесь, на границе Марса и космоса, Земфира почувствовала себя пылинкой в необъятном пространстве галактики.
— О, Боги, не покидайте меня, дайте мне силы
осуществить задуманное. И, если осуществится моя мечта, я воздвигну здесь, на Олимпе храм, о, великая мать, Кибела.
Земфира подала знак, охрана осталась на месте, а сама она направилась к жерлу вулкана. Перед Земфирой возникла громадная пропасть — жерло давно потухшего вулкана. На внутренней стороне жерла вулкана она увидела, вырубленные в скале и ведущие вниз, ступени, где-то там, далеко внизу, находился оракул. Земфира остановилась в нерешительности, стоит ли подвергать свою жизнь опасности, шагая по этим древним ступеням вниз. Но, быстро совладав с собой, она решила пройти все до конца. Ее спуск вниз продолжался уже несколько часов, несколько раз она едва не срывалась в пропасть. Ее скафандр с реактивным двигателем придавал уверенность в благоприятном исходе ее похода. Наконец, она увидела внизу отблески купола, это была построенная когда-то первыми исследователями Марса геофизическая станция. По каким-то причинам на станции произошла авария, весь персонал погиб, в живых осталась только одна женщина. Как гласит легенда, когда ее нашли, она была безумной и отказалась покидать станцию, мотивируя свой отказ тем, что сам дух горы приказал ей охранять жерло вулкана. Женщину хотели увести силой, но она начала посылать проклятия и предсказывать всем судьбу. По легенде, все ее проклятия и предсказания сбылись. Никто больше не пытался восстановить станцию: ни колонисты, ни космиты, ни амазонитки‒ все стараются держаться подальше от этого места. Наконец-то Земфира достигла купола, с удивлением обнаружила под куполом вполне приемлемые условия для жизни. Пройдя шлюзы, Земфира сняла скафандр и тут впервые пожалела, что оставила охрану наверху, ее охватил страх, страх одиночества и пустоты. Пересилив себя, Земфира направилась в центральный зал станции, где находился священный колодец оракула. Возле колодца сидела в черном одеянии с накинутым на голову капюшоном, пифия. Лица не было видно, была ли это женщина из легенды или кто-то иной, Земфиру это уже не интересовало. Она, молча, подала пифии лист бумаги с вопросом: «За кем будет победа?» Полагался только один вопрос. Земфира долго думала над вопросом, ведь на прямой вопрос о личном оракул не отвечал. пифия положила лист в священный кувшин и бросила в колодец, представляющий собой трещину в жерле вулкана. Где-то там, на немыслимой глубине клокотала магма. Вдруг из колодца появился белый дым, откуда-то полилась музыка, и, во все нарастающем ритме, пифия начала свой танец вокруг колодца. Ее танец становился все безумнее и неудержимей, вдруг пифия резко остановилась. Непонятно откуда у нее в руках появился кувшин, постояв мгновение, пифия упала лицом вниз, вытянув перед собой руки с кувшином. Земфира, не без страха, подошла к пифии, и просунув дрожащую руку в кувшин, нащупала лист бумаги. Ее бил озноб, огромным усилием воли она развернула бумагу и с изумлением увидела строку, написанную ее рукой «Победа за вечным».