Соня почувствовала, как невероятной тяжести груз свалился с ее плеч. Вита подошла к Соне и протянула руку за ее кольцом. Соня, немного поколебавшись, положила свое кольцо ей на ладонь. Кольца легко вошли друг в друга по спирали и соединились с легким щелчком, образуя единое двухголовое кольцо. Сомнения отпали.
— Да, я знала Ника, когда была в плену у космитов. У нас были довольно близкие отношения, пока меня не обменяли космиты.
— Вита, меня, совершенно не интересует твоя прошлая жизнь, я спрашиваю только об одном, готова ли ты помочь мне спасти Ника и нашего сына. У меня крайне мало времени‒ всего сорок восемь земных часов.
Вита поняла, что у нее нет выбора, отказ означает смерть, согласие, вероятнее всего‒ срыв операции. Она колебалась мгновение.
— Да, я на твоей стороне. Но как изумрудная змея попала к тебе, ты сказала‒ это подарок.
— Это длинная история, некоторое время назад, мы с Ником, практически одни, провели довольно продолжительное время на катере, в открытом космосе. Возникла симпатия и, когда я почувствовала, что забеременела, попросила у Ника что-нибудь на память для ребенка. Он дал мне часть своего кольца: змею с изумрудным глазом.
— Так кольцо не твое, он подарил кольцо сыну?
— Да, кольцо моего сына.
— Что же грозит Нику и твоему сыну?
— Через двое земных суток состоится черная месса. Моего сына принесут в жертву, а над Ником проведут обряд гаруспиции.
— Я не поняла, какой обряд?
— Обряд гаруспиции — это гадание по внутренностям жертвенного животного.
— Так Ник выступит в этой роли?
— Да, ты правильно поняла, в роли жертвенного животного.
— Соня, можешь рассчитывать на меня, я помогу тебе спасти сына и Ника.
За Соней мягко закрылась дверь. На серой матовой поверхности двери тускло отсвечивал блик от светильника. Вита, остановившимся, немигающим взглядом уперлась в это пятно, словно там, в этом светлом пятне была какая–то подсказка. Но мысли путались, все, что она узнала, ее просто шокировало. Все, чем она жила, на что надеялась, ждала‒ все рухнуло, нет даже не рухнуло, а как–то таяло в сознании, как акварельная картинка, яркая, красивая, попавшая под воду‒ и контуры рисунка стали терять свои очертания, блекнуть и превращаться в нечто неожиданное и новое, ни с чем ранее не сравнимое. Ее внутренний голос звенел колоколом в ее голове.
— Как же он мог, он же меня поцеловал. Я ради него все изменила в своей жизни. А он‒ с этой, как она выразилась, у них возникла симпатия.
Вита ощутила, как ее захлестывает новое, неизвестное ей чувство‒ обида, нет более сильное — ревность.
— Так ему и надо, выпустят кишки‒ больше не будет шляться по космосу со шлюхами, — нашептывал ей ее новый внутренний голос.
— Стоп, стоп, что же это я совсем потеряла голову. Вита, успокойся, возьми себя в руки. Да, он мне снился, да оказывал какие- то знаки внимания, да я чувствовала с ним себя как– то по– другому, но он мне ничего не обещал. Так что я от него хочу? Хочу, что бы он меня любил, хочу быть его единственной, хочу стать его женщиной и родить ему ребенка. Но, ты же знаешь, что это невозможно, — вторил ей другой голос, — ты не можешь родить ему ребенка. Тебя вырастили в пробирке и кто- то решил за тебя, что солдату нечего рожать детей, он должен убивать людей и нечего отвлекаться от основного занятия и поэтому у тебя, как и у других тысяч ос, неразвиты детородные органы.
Ее внутренний спор прервал скрип открывающейся двери‒ за ней стояла ведьма. Не переступая порога, она медленным взглядом осмотрела грот, оценивающе посмотрела на Виту и сказала,
— Извините, вы не подскажете, где находится грот АС27329. У Виты, что–то щелкнуло в голове, это был код‒ она вспомнила все, чем ее голову нашпиговали в центре.
— Обратитесь в грот БА354567, там вам подскажут, как найти нужный номер, — ответила Вита.
Ведьма облегченно вздохнула,
— Наконец–то, мы нашли тебя, — и вошла в грот.
КРЕЙСЕР «АФИНА»
На военном совете эскадры было принято решение о прорыве через систему Юпитера, между планетой и ее спутником Мимасом. После поражения в системе Сатурна Земфире потребовалось приложить немало сил, чтобы совет принял ее план. Она понимала, что поражение под Сатурном пошатнуло ее положение‒ и многие командиры кораблей ею недовольны и, наверное, уже у кого– то в голове начинают созревать планы ее смещения. Земфира решительно провела перегруппировку эскадры. Для ее плана требовалась мобильная, компактная боеспособная единица и огромное количество топлива. Сильное магнитное поле Юпитера, единственное среди планет Солнечной системы, кроме Земли, должно помешать самонаводящимся оборонительным системам космитов. Тем самым лишить их преимущества в этом компоненте. Многие корабли эскадры Земфиры так и не смогли восстановить все системы управления после электромагнитного импульса. Поэтому с поврежденных кораблей устаревших модификаций было перегружено вооружение и топливо на более боеспособные корабли. Корабли, выведенные из состава эскадры, заминированы и будут использованы как отвлекающая штурмовая группа на Ганимед.