— Все в воле Господа.
КРЕЙСЕР «ПРОМЕТЕЙ»
Я с Витой проводил лучшие дни в своей жизни. И днем и ночью мы были вместе. Мы не представляли, как до сих пор обходились друг без друга. Но всему приходит конец. Пришел приказ из генерального штаба офицерам звездной пехоты в кратчайшие сроки освоить пилотирование летательных аппаратов типа «стриж». Вите, под предлогом, что она не является офицером звездной пехоты, было отказано в полетах. Она очень переживала из-за этого, подала рапорт о переводе ее из органов безопасности в звездную пехоту. Вита постоянно находилась на капитанском мостике и внимательно следила за Ником во время его тренировочных полетов. Ник, зная об этом, старался никому не уступать в спарринг– бое. И однажды вылетев на спарринг с майором Джебом, закрутили такую карусель, что у всех наблюдателей на мостике зашевелились волосы от предчувствия беды. Вита, глядя на них, сказала:
— Они забыли, что они в космосе, а не в компьютерном тренажере. Смотрите, они сейчас столкнутся, — закричала она.
На капитанском мостике « Прометея» все стихли. Не было ни одного человека, который бы не обратил взгляд в сектор третьей зоны, где в запале космического боя два «стрижа» крутились в замкнутом круге ни за что на свете не желая уступить друг другу. Вита невольно представила настоящий бой с амазонитскими «шмелями» и«шершнями», где в любой момент враг может прошить «стриж» лазером‒ и у нее по спине пробежал холодок. «Нет, добром этот бой не закончится», — подумала Вита, и у нее на душе стало тревожно.
В этот момент из одного посадочного шлюза вылетел катер и направился в зону боя. Командир полетов направил катер, чтобы остановить эту смертельную карусель. «Стрижи», боясь, что им помешают закончить бой, увеличили темп. Катер вошел в зону боя и в этот момент один из «стрижей» круто развернулся, на какую-то секунду завис, завалился на левый бок и закувыркался в штопоре. На мостике‒ все замерли. Неуправляемый «стриж» столкнулся с катером, отлетел в сторону и взорвался яркой вспышкой. Точно гром в небе прозвучал на мостике крик Виты. И она закрыла глаза. Через секунду, открыв глаза, увидела‒ «стриж» Ника возвращается на борт крейсера. За этот бой, за нарушение полетного задания Ник получил взыскание и был отстранен от полетов до окончания расследования инцидента. Расследованием катастрофы занялась служба безопасности и, как всегда, причина оказалась банальной. Джеб забыл, или из-за халатности, не надел скафандр компенсирующий перегрузки. В одном из виражей, не выдержав перегрузки, потерял сознание и столкнулся с катером‒ от удара сдетонировала ракета. После этого случая усилили контроль полетов. Больше подобных случаев не случалось. Вскоре Вите дали разрешение на полеты. Ник стал летать с Витой в паре. Она не пасла задних, ее техника пилотирования оказалась более совершенной, чем наша. И вскоре она заняла лидирующие позиции в эскадрилье. Как Ник не старался, но оказался ведомым в звене, за что, в спину, получал немало едких шуток от сослуживцев.
««Настал долгожданный день, приказом по крейсеру была сформирована синяя эскадрилья из девяти«стрижей», командиром была назначена Вита. Остальные офицеры звездной пехоты, включая Ника, будучи старшими по званию, вынуждены были ей подчиняться. Эскадрилью, за глаза, называли подкаблучниками, что сильно раздражало летный состав и создавало неблагоприятную обстановку в отряде. Сегодня в полдень по местному времени эскадрилья тремя звеньями вылетела на боевое патрулирование Венеры. На подлете к Венере, буквально через несколько минут, слева впереди показалась большая группа амазонитских торпедных катеров, которые шли выше встречным курсом. «Стрижи» кинулись к ним, но быстро набрать высоту не смогли и катера проскочили. Решили догнать на параллельных курсах. Пока гнались, показался верхний слой облачности планеты. Катера стремились скрыться в нем. В этот момент сзади эскадрильи выскочила четверка «шершней» потом подошла еще пара. Нику показалось, что амазониток больше, он даже дважды пересчитал их — выходило шесть. Завязался бой. «Стрижи» закрутились в клубке. Опытные амазонитки встретили организованное сопротивление. Но только командир второго звена погнался за двумя «шершнями», которые свалились сверху и начал терять скорость при развороте, как его «стриж» попал под лазерный импульс. Если бы он сразу направил «стрижа» вниз‒ мог бы остаться живым, но для этого надо было увидеть противника, а он его не увидел. Ник, с болью у сердца, провел взглядом обл‒омки «стрижа». На какое– то мгновение его охватил страх, но он тут же кинулся в бой. Осталось восемь экипажей, амазонитских‒ шесть, но они атаковали, задымил второй «стриж». Вскоре из боя выпал третий — у него остановился двигатель. Количественно они с амазонитками сравнялись, «стрижей» также осталось шесть. Ник неотрывно летел за Витой, и для стрельбы не было момента. Вести огонь просто так не хотел, хотел использовать оружие наверняка. Динамика боя стала настолько стремительной, что уже тяжело было разобраться, где свои, а где чужие. Ник еле держался, временами ему казалось, что он мешает вести бой ведущему. Амазонитки действовали умело, везде поспевали, но мастерство Виты сделало свое дело, на крутом развороте, поймав «шершня» в прицел, она всадила в него с десяток импульсов. «Шершень» разлетелся на обломки. Это был первый сбитый «шершень» синей эскадрильи. «Шершни» ушли вверх, сделав разворот, взяли курс на Луну. Сбитый «шершень», а вернее всего, окончание основной задачи, боем оторвать «стрижей» от катеров, стало для них сигналом к окончанию боя. Вика так же развернула синию эскадрилью на базу. Ник держался «стрижа» Виты, как малыш за материнскую юбку. При подходе к посадочному шлюзу «Прометея» оба «стрижа» сразу пошли на посадку. Ник этому удивился: по инструкции ведущий был обязан пропустить ведомого первым. После посадки Ник побежал к «стрижу» Виты и увидел, что тот держится на честном слове.