БОРТ СПАСАТЕЛЬНОГО КАТЕРА
Прямо по курсу на катер двигался айсберг, так мы космиты называем мелкие астероиды величиной не более километра. Автопилот автоматически изменил курс и так же — лег на прежний. Айсберг остался позади. «Тигр “ уже находился в пределах прямой видимости. Включился экран дальней связи, показалось лицо Пирса.
— Привет, Ник, ты, что это пол-вселенной переполошил.
— Привет, Пирс, не успел ты улететь, как ко мне на станцию гости пожаловали. Ты накаркал, как раз те самые, что и на предыдущих станциях были. Твой старый знакомый, фрегат «Марго».
— Я думаю, ты его достойно встретил? Или сбежал, как комета, поджав хвост?
— Благодаря твоим фугасам, прием оказал самый теплый, даже горячий. И торпедой угостил от всей души. Правда, гости довольно сильно в двери постучались, так что моя старушка не выдержала и приказала долго жить, а я, поджав хвост как комета, еле успел ноги унести.
— Ну, а твое угощение фрегат принял?
— Да. И так жадно, что лопнул.
— Так ты угробил «Марго»?
— А ты как думал?
— Не может быть, ну ты и даешь! С меня ящик виски.
— Ловлю на слове, у меня для тебя еще сюрприз есть.
— Какой еще сюрприз?
— Прилетишь — узнаешь. Потерпи пару часиков, конец связи, а то меня ждут.
— Кто тебя там ждет?
Я отключил связь, пусть побесится. Надо подготовить Виту перед прилетом «Тигра». Вита смешно спала за столом, подложив под голову ладошку, и немного приоткрыв рот, оттопырив свои маленькие алые губы. Не знаю, что на меня нашло: я снял с себя куртку и накинул ей на плечи. Она проснулась и удивленно посмотрела на меня.
— Вита, через час причалит корабль, чтобы забрать нас. Ты постарайся вести себя сдержанно и не провоцировать экипаж на необдуманные действия.
— Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь.
— Потом поймешь, придется мне стать для тебя нянькой, если мне разрешат остаться возле тебя, я же все- таки офицер звездной пехоты.
Катер я причалил к левому шлюзу. Стоя с Витой в переходном шлюзе «Тигра» я думал, что скоро наши дороги с ней разойдутся, и вряд ли мы когда-нибудь свидимся. Виту, на всякий случай, я приковал наручником к своей левой руке. В таком виде мы вышли из шлюза к ошеломленной команде. Это надо было видеть, как отваливается квадратная нижняя челюсть у Пирса.
— Ну ты и даешь, ну ты … и молчал, но с такой красоткой еще пару сотен часов можно проболтаться в космосе. Осу отведите в третью каюту, а тебя, Ник, жду у себя в каюте.
— Беги, беги быстрее на мостик, докладывай начальству, а то еще кто-то тебя опередит.
— Опередить меня никто не сможет, но начальству сообщить такую новость действительно приятно.
С Виты сняли наручники, и повели в каюту два матроса. Как мне не понравился блеск их глаз, когда они смотрели на нее. Каюта Пирса была небольшой, обставлена со вкусом, но без излишеств. Все было строго и рационально.
— Надо было, видеть, Ник, какой фурор вызвал мой доклад в штабе.
— Могу представить, судя по вашим физиономиям, когда мы вышли из шлюза.
— Да ладно тебе, давай лучше по такому случаю выпьем за твой успех.
— Пирс, инструкция запрещает употребление спиртных напитков в открытом космосе.
— Те, кто пишет инструкции далеко в штабе, а мы здесь.
— Я это понимаю, но тебе все равно не удастся, открутиться одной бутылкой, как мне помнится, кто-то ящиком грозился.
— Ну ты и злопамятный. Сказал — значит будет, только дай до Титана добраться.
Холодная жидкость обожгла горло, и теплом разлилась по всему телу. Тело стало обмякать, расслабляться, чувствовалась усталость после последних событий. И вдруг перед глазами всплыли лица тех матросов, как они смотрели на Виту. Знаешь, Пирс, я пойду, посмотрю на свою подопечную, на осу.
— Да что с ней станется, ну, может, ребята чуть позабавятся.