— Вот этого я больше всего и боюсь.
— Сходи, сходи, а то мы уже и скучать начали — Пирс, с издевкой, покачал рукой. Подходя к каюте, я услышал какую-то возню. Рывком открыл дверь. Увиденное — меня ошеломило, один из матросов держал Виту за руки, а другой рвал и стягивал с нее комбинезон. Не контролируя себя от ярости, я ворвался в каюту. Ближнему — сильным ударом снизу врезал в челюсть, и он как мешок полетел к противоположной стене, второму — с разворота влепил ногой в пах, он от боли согнулся и рухнул на пол. Вита бросилась ко мне, обняла за шею, и рыдая, уткнулась в плечо.
— Вижу тебя крепко ужалила эта оса, всадила свое жало в самое твое сердце, Ник, — стоя в дверях, сказал Пирс.
— Думаю, вам не следует выходить из этой каюты ввиду возможных осложнений с командой. Ник, запрись и охраняй свою осу. А, вы, вон из каюты с вами разборки будут позже.
Пирс повернулся и вышел из каюты.
— Ник, они, они … они, что хотели со мной сделать, они хотели меня пытать?
— Да они тебя хотели пытать. Но не бойся, я тебя больше одну не оставлю. После этого случая между мною и Витой практически исчезла грань отчуждения. Часы, проведенные вместе, сближали нас. В дверь постучали, я открыл.
— Ник, для тебя есть новости — сказал Пирс.
— Приказано доставить вас на Цереру. На Церере получишь свое новое назначение. Ник, мне жаль, что так вышло с осой. Ты знаешь, если на борту пленная амазонитка, то она на время полета становится трофеем команды.
— Я это знаю. Но только оса является моим трофеем, а не трофеем команды. И прошу тебя разъяснить это своим людям.
— Уже разъяснил. Те, двое, получили по пять нарядов вне очереди и дежурство на «Тигре» во время стоянки на Титане. После моей вахты зайдешь ко мне в каюту, продолжим разговор.
— Боишься, что виски испарится?
— Случаи бывают разные. Пирс рассмеялся и пошел на капитанский мостик.
БОРТ КРЕЙСЕРА «АФИНА»
Земфира вышла из каюты блаженства немного опустошенной и еще не совсем оправившейся от виртуального сна. Обычно после этого Земфира направлялась в тренажерный зал, снять физическими нагрузками эмоциональное напряжение. Но сегодня она поспешила к себе в каюту: надо побыть одной, немного обдумать последние события. Что-то здесь не так.
Первое — проигнорирован ее рапорт об отдаче Онги под трибунал. Вместо этого она получает под командование новейший крейсер дальней разведки.
Второе — срочное прибытие на «Афину» заместителя командующей и ее личное вмешательство в судьбу Онги и грубый намек на их личные отношения.
Третье — непонятная карьера Онги, ее замкнутость и практическое игнорирование амазонитских обычаев.
Четвертое — довольно частые посещения ею Земли. Необходимо проверить имеет ли Онга отношение к ведьмам, что весьма вероятно, или к тайным общинам христиан-монтанистов.
Пятое — само задание по уничтожению станций было странным и почти беспроигрышным для корабля такого класса как фрегат «Марго», только крайнее невезение и расторопность космитов помешало выполнению плана в полном объеме. В последнее время космиты стали очень осторожными, это и не удивительно, после марсианской войны они боятся и собственной тени. И даже при самых неблагоприятных для себя обстоятельствах Онга выполнила задание в целом, она стянула в пояс астероидов остатки флота космитов. В этом и была странность задания, невыполнение задания в частности явилось выполнением боевой задачи в целом. Не исключено, что после успешного дальнего рейда, карьера Онги пойдет резко вверх. Чувствуется, что какая-то сильная рука стоит за всем этим и благоприятствует Онге. Интересно пересекались ли когда- либо пути командующей флота или кого -либо из высших маток с Онгой. От этих мыслей Земфиру отвлек сигнал личного коммуникатора, ее вызывали на военный совет. Земфира и остальные матки-капитаны кораблей эскадры собрались на капитанском мостике. Совет собрала заместитель командующей флота Танга. Окинув собравшихся маток взглядом, и убедившись в присутствии Земфиры, Танга начала излагать новую военную доктрину по отношению к космитам.
— В связи со сложившимся положением на Земле, перед флотом поставлена задача: вытеснить космитов с пояса астероидов. Таким образом обезопасить наши тылы перед возможными в будущем военными акциями на Земле. Ваша эскадра получает конкретные задачи по уничтожению баз космитов на астероидах Церера и Веста.
Танга еще долго говорила о великой миссии и прочей идеологической чепухе. Земфира поняла главное: ее подставили и подставили крепко. Ее руками будут грести жар для кого-то другого. Первоначальный план состоял в сдерживании космитов в поясе астероидов. Она должна была своей эскадрой наносить колющие удары по позициям космитов, не входя в пояс астероидов или по крайней мере сильно не углубляясь, оставляя для себя пространство для маневра. Теперь же придется действовать эскадрой в самом поясе астероидов среди каменного хаоса и минных полей без точной навигационной карты. Это пахнет самоубийством. Как только эскадра войдет в пояс астероидов, космиты окончательно стянут все свои силы в пояс. Потеря Цереры для космитов лишит их последней надежды на возвращение на Марс и поставит под угрозу уничтожения главные их базы на Ганимеде и Титане. Так-то, мы на пороге новой широкомасштабной войны, и она будет еще более кровопролитной чем война за Марс.