К четырём часам дом вновь оживал и наполнялся звуками жизни. Из кухни доносилось лязганье крышек и тарелок, перестук ножей по деревянным дощечкам, всплески жидкости, разговор прислуги, громкие требовательные указания тёти Айше — готовился ужин.
В саду раздавались детские и девичьи голоса. В это время — между отдыхом и ужином там обычно шло своё действо. Сестры и девочка собирали фрукты, пока малыш играл на покрывале под деревом. Собирать фрукты ли, ягоды было с детства одним из любимых летних занятий Фериде. Особенно, если это абрикосы. По правде говоря, она всегда съедала больше, чем клала в корзинку. Но разве это имеет значение, когда само дерево уже не справляется с изобилием плодов, и каждая ветка изнывает от их тяжести, как бы умоляя освободить её от гнёта оранжевых с красным румянцем продолговатых плодов? На днях они с Мунисе облюбовали раскидистую шелковицу и паслись на ней добрых два часа. Одну за другой отправляли ягоды в рот, пока губы совсем не посинели. Продолговатые, размером с большую виноградину сладкие плоды тутовника без косточек и кожуры, их можно съесть сколь угодно много и всё будет казаться недостаточно. Будто и лакомишься, и утоляешь жажду. Когда снизу всё было объедено, Фериде раздобыла лестницу, чтобы достать ягоды повыше.Однако, помня о своём положении и строгом наказе Кямрана, всё же остереглась на неё взбираться, хотя так и подмывало залезть на дерево и рвать нагретые солнцем ягоды с верхних веток. Но тогда и Мунисе последует её примеру. И чем это всё может закончиться? Да, непросто быть родителем — всегда приходится смотреть на себя как бы со стороны и думать о последствиях. Договорились, что назавтра им соберут тутовник. Только ведь есть ягодки из вазочки всё равно не то! То ли дело — прямо с куста!
Июль — макушка лета — богат на сочный урожай. Так что стамбульским гостьям было где разгуляться. В углу сада разросся малинник. Вот-вот днями поспеет чёрная вишня. А там и до инжира и сливы недолго. Такое вот времяпрепровождение — очень умиротворяющее и вкусное. Можно и уединиться, а можно по душам поговорить.
— Мама, скажи ж, Али хорошенький?
— Это правда! Он славный малыш!
— А у меня тоже будет такой братик?
— Думаю, что возможно и будет! А тебе обязательно хотелось бы братика? А сестричку не хотелось бы?
— Можно и сестричку, но только чтоб она не была, как Асу!
Фериде снисходительно посмотрела на девочку. С одной стороны, непедагогично поощрять неприязнь к маленькому ребёнку. А с другой, чего душой кривить, всем — и своим, и чужим, было ясно, что дочка Неджмие унаследовала от родителей не самые лучшие черты. Да простит Аллах, но ни у кого, даже любящей бабушки Бесиме язык не поворачивался назвать её хорошенькой. Асу очень напоминала лягушонка — за счёт большого рта с узенькими губками, тоже больших, чуть навыкате, водянисто-серых глазок. Широкий носик с чуть вывернутыми ноздрями довершал портрет, ямочка на подбородке, точь-в-точь, как у Неджмие, доказывала родство. В свои два с небольшим годика она всё ещё была почти лысенькой, так, какие-то реденькие белёсые волосёнки отросли кое-где. Пошла она довольно поздно, смешно так ковыляла на своих кривеньких ножках. Наедине слуги скорбно покачивали головами и причитали: «И в кого только она такая уродилась? У наших-то в роду все красивые! Не иначе, как со стороны безродного Селима, будь он неладен, такой подвох». Чтобы компенсировать не совсем привлекательную внешность дочки, Неджмие наряжала её, как настоящую принцессу, тем самым хоть как-то украшая своё чадо.
Считается, что некрасивых детей не бывает. Иной ребёнок может и личиком не вышел, зато ласковый, милый своей непосредственностью, забавный даже с неидеальными чертами. Как на зло, об Асу такого сказать было нельзя. Девочка росла очень капризной и агрессивной. Ничем ей было не угодить! Создавалось впечатление, что она вечно ныла и куксилась по малейшему поводу, от чего её личико постоянно имело недовольную мину. Играть и общаться с ней было непросто — чуть что не по её, она сразу царапалась, кусалась, кидалась едой и игрушками, запросто могла ударить хоть ребёнка, хоть взрослого. Мунисе, даром, что была постарше, уже наплакалась от маленькой злючки. Потому-то в гостях у Неджмие она предпочитала играть не с ней, а с дочкой Мурат-бея, тем более что по возрасту они подходили друг другу больше.