— Ничего не понимаю, — Гилэстэл подался вперед, опираясь на поручни, и внимательно следя за поединком.
Бой прекратился совершенно неожиданно. В то мгновение когда цеп Ворона, в очередной раз прошив пустоту, повис в его руке, Сарыч атаковал. Ворон находился от противника в двух шагах по правую руку, и Астид был уверен, что сейчас последует разворот и замах, но все вышло по-другому. Сарыч перебросил меч из левой руки в правую, и, сделав выпад, неглубоко вонзил клинок в левый бок противника. Ворон покачнулся, и, влекомый инерцией раскручиваемого цепа, навытяжку повалился на арену.
Стало тихо, словно зал мгновенно опустел. Повисшуюнад ареной гробовую тишину нарушалилишь стоны Ворона. А Сарыч вытер клинок о его штанину и поднял вверх. И тут раздался неистовыйхохот в дальнем конце зала.
— Я поставил на него! Я поставил на Сарыча!!! Браво, птичка!
Зал взорвался криками, свистом и топотом. Под этотгвалт побежденного увели с арены, а победитель поклонился толпе и степенно покинул поле боя.
— Поздравляю, Ваша светлость. Вы только что продули сто монет, — ухмыльнулся под маской Астид. А потом разочарованно добавил. — Рана, кстати, не смертельная.
Гилэстэл стиснул поручень.
— Не все я, как оказалось, знаю, — пробормотал он в замешательстве.
Следуя к выходу в потоке зрителей, Гилэстэл вдруг схватил Астида за плечо.
— Я хочу попасть на следующий бой этого…. Этой птахи.
— Сарыча? — удивился Астид, и хитро прищурил глаза. — А как же залог?
— Внесу. За тебя и себя.
Они пробились через шумную толпу к столам, где принимались залоги.
— Когда следующий бой Сарыча? — спросил Астид.
— Да кто ж его знает, — ответил масконосец, успевая принимать кошельки, сортировать деньги и выдавать «залоговые крылья». — Сюда мало кто по расписанию ходит. Как нужда приведет, так и придет. Учитывая, сколько он сегодня заработал, не скоро.
Астид пожал плечами, оглянулся на князя. Гилэстэл отодвинул его, приблизился вплотную к столу, нагнулся, заглядывая в прорези маски, и тихо произнес:
— Я буду очень признателен за информацию о ближайшем поединке именно этого бойца. Пришлите мне весточку в Желтый округ, дом вдовы Мессахр.
На колени приемщика залогов упали пять «орликов». Тот накрыл их краем туники, согласно кивнув.
— И примите залоги от меня и моего друга, — уже нормальным голосом продолжил князь, выкладывая на стол кошель.
Глава 5
Долгожданную весточку доставили через три недели. Гилэстэл и Астид ужинали, когда пожилой привратник, остановившись на пороге столовой, на ломаной «васпе» доложил:
— Панджо, мальчик бежать, говорить — какой-то птица сегодня быть.
Астид и князь переглянулись, воскликнув в один голос.
— Поединок сегодня!
Отодвинув тарелку, Гилэстэл поднялся.
— Собираемся.
Зал был полон. Глашатай объявлял пары, его помощники собирали «залоговые крылья». Гилэстэл и Астид поставили на того, кто их интересовал.
— Орел — пятый бой! Сарыч — четвертый бой!
— А когда был третий? — недоуменно вопросил Астид. Гилэстэл пожал плечами. Бой начался.
На этот поединок Сарыч обзавелся новой маской — собранная из серо-полосатых перьев, с серебряным клювом и невысоким султаном надо лбом, она закрывала верхнюю часть головы и лицо до половины. У Сарыча оказались длинные черные волосы, свободно спадающие на обнаженную спину. На поединок он вышел с тем же мечом, что и в прошлый раз. Только держал он его теперь в правой руке. Его противник также бился мечом — прямой длинный клинок не раз оказывался в опасной близости от проворного Сарыча. Но ни единой царапины не появилось на его теле.
Внезапно князь, наблюдающий за поединком, стиснул запястье воспитанника и возбужденно зашептал:
— Астид! Гляди! Внимательно! Как он двигается. Ты понял?
Астид пригляделся к противникам на арене. Слегка вздрогнул, увидев нечто.
— Да… Вы думаете…
— Я уверен, Астид. Я в этом уверен. Он владеет перемещением. Слабо, но достаточно для того, чтобы быть быстрее тех, с кем дерется. Смотри, вот опять. Он просто исчезает из-под удара, и появляется на шаг или пол-шага дальше. Великолепно! Просто великолепно! — голос Гилэстэла дрожал от возбуждения. — Астид, я должен с ним познакомиться!
Полукровка кинул на князя озадаченный взгляд.
— Но имен поединщиков, кто они и где живут, никто не знает.