- Да вы тот самый Рене Марков?
- Да. Разве в нашей Империи ещё какие-то не «те самые» генералы с фамилией Марков? Один я такой, - полицейский стряхнул несуществующую пыль с генеральского шеврона, старая тиронийская борзая… Провожу на Аврелии специальное расследование по поручению нашего уважаемого монарха.
- Высокочтимого.
- …?
- На Аврелии говорят или «нашего любимого монарха», или «нашего высокочтимого монарха».
- И давно вы стали знатоком аврелианских верноподданнических формул?
- Несколько недель назад. Пообщаетесь с местными лордами - и сами станете знатоком формул.
- Все может быть, - кивнул тирониец. - Впрочем, специфика моего расследования предполагает общение со здешней аристократией.
- Мне докладывали о ваших поисках… А в этой глуши вы по какому случаю?
- Пилот дискоида убедил меня, что у скалы опасно.
- Прав… Хотите посмотреть на ядерные взрывы?
- Если честно, то хочу. Никогда такого не видел. А вы?
- Однажды на Бальсан, - Ланс жестом предложил Маркову кресло за пультом. - Но это было давно. Двадцать три года назад.
- Будем смотреть отсюда? - Марков облегченно выдохнул, когда гидроподушки приняли на себя вес его тела, затем скептически осмотрел обшарпанные стены бункера. - Может, выйдем на поверхность?
- Лучше не рисковать, - улыбнулся Ланс, а про себя подумал: «Смотри, чуть ползает, а не против побегать по брустверам».
- Неужели действительно существует риск? Но всё правительство собралось около скалы. Кажется, они там даже бруствером не защищены.
- Нет, но двадцать три года назад, на Бальсан, нам также говорили, что на расстоянии ядерный взрыв не вреден.
- И что?
- Лучевая болезнь. Почти у всех, кто был тогда на станции «Скарла». Я, к счастью, отделался легкой формой. А вот Гвен долго болела.
- Я не знал.
- Чего вы не знали?
- Что баронесса в молодости претерпела облучение.
- Она об этом не любит вспоминать. А в официальной медицинской истории Гвен тот случай не записали. Никто не желал утечки информации.
- Ну, конечно… Там также бомбили гнёзда ксеноморфов?
- Что-то на манер того…
- А знаете, Маккослиб, в моем списке аврелианцев, с которыми у меня запланированы беседы, есть и ваша фамилия.
- И под каким номером?
- А что?
- Да, в молодости увлекался нумерологией… - Ланс внимательнее присмотрелся к картинке, которую транслировали с орбитального аппарата. - Смотрите, генерал, твари то предчувствуют!
- Это Адельмы? - Марков прищурился на экран, где происходили странные сдвиги. От гнёзд ксеноморфов побежали концентрические волны. Орда Адельм начала разбегаться ущельями, оставляя окраины гнездилища.
- Менее чем три минуты до удара, - констатировал Маккослиб, бросив взгляд на таймер. - не убегут.
- А каким образом они смогли почувствовать наши намерения?
- Они не намерения почувствовали… - Ланс посмотрел на боковую панель демонстратора. - Они другое почувствовали… Несколько минут назад «Ригуело» сбросил первую бомбу.
- То есть вы хотите сказать, что местные скорпионы чувствуют то, что происходит на орбите Аврелии, на высоте четыреста километров?
- Триста десять километров в момент сброса, - уточнил Ланс. - Сейчас бомба тормозит в верхних слоях атмосферы. Через тридцать шесть секунд включатся её корректирующие двигатели.
- А ведь у скорпионов нет телескопов.
- Телескопов у тварей нет, вы правы, генерал… А вот чуйка есть, - Ланс увеличил изображение на центральной панели. - Нам бы такую… Смотрите, как убегают. С максимальной для данной ксеноформы скоростью.
Зрелище действительно поражало. Орда Адельм покрыла горные склоны, как пёстрое подвижное одеяло. Из гнездилища живой рекой вытекали все новые и новые потоки монстров, бежали и бежали по скалам и по спинам сородичей. Сотни тысяч ксеноморфов разбегались точно от того места, которое было определено, как точка ядерного взрыва.
- Не нравится мне все это… - пробормотал Ланс. Он включил канал связи с главной обсерваторией планеты и спросил:
- Это Маккослиб с Кризисной службы. Какая сейчас ситуация в районе цирка Мефистофель?
- По каким параметрам, сир? - уточнил голос дальнего оператора.
- По всем параметрам.
- Интенсивная магнитная буря, сир, ионизация атмосферы превышает средние показатели в три раза. В ку-диапазоне наблюдается локальный всплеск общей мощностью в несколько гига-джоулей. В бета-диапазоне также всплеск.
- Турбанс, - подсказал Марков.
- …?
- Такие утечки энергии называются турбансами. Специфические проявления червоточины со смещённой мерностью.
- Вы разбираетесь в планетарной физике?
- Это не планетарная физика, Маккослибе, это физика наведённой сингулярности.
- Я, генерал, честно говоря, в этом ничего не понимаю… - Ланс снова посмотрел на таймер. - Внимание! Осталось десять секунд.
Генералы молча вместе с таймером считали последние секунды до падения бомбы. В центре демонстрационной панели вдруг что-то блеснуло, поднялась жёлтая туча пыли.
- Это и есть ядерный взрыв? - разочарованно хмыкнул Марков.
- Нет, генерал, это не ядерный взрыв… Судя по всему, взорвалась только имплозийная линза бомбы, - сказал Ланс. - Вы наверняка знаете, это такая штука, которая подрывает ядерный заряд. А вот сам заряд не взорвался. Цупс!
- И такое может быть?
- Не должно, однако, как видим, имеет место быть, - Маккослиб переключил канал TVC на командный пост «Ригуело». На экране возникло растерянное лицо командира боевой части рейдера.
- Можете дать объяснение?
- Нет, генерал. Мы ничего не понимаем.
- Какая объективная картина?
- Бомба попала точно в цель, сир. Отклонение составило всего полтора метра. Подрывной заряд сработал, но активации оболочек первой степени не произошло. Гнездо ксеноморфов «a-четыре» не уничтожено. Причины выясняем.
- Понял, - Ланс отсоединился от терминала рейдера. - Итак, первая бомба не сработала. Сейчас должна прибыть вторая, в гнездо «а-шестнадцать».
Он переключил панель демонстратора на другой район метеоритного цирка. Картина здесь была аналогичной той, которую Ланс видел в гнездилище «a-четыре». Пёстрое «одеяло», созданное мириадами скорпионов, расползалось, образуя пустоту в месте, куда команда «Ригуело» направила вторую бомбу. Через мгновение ослепительная вспышка залила весь экран серебристо-белым сиянием. «Пост Лефора» подпрыгнул, как при землетрясении.
- Ну, это уже что-то! А я уж было подумал, что Адельмы научились портить ядерные заряды, - отметил Маккослиб.
Он смотрел на панель внешнего осмотра. Над горами, яркая даже через световые фильтры, вспухала сияющая сфера.
- Мощная, зараза … - прошептал Марков, очарованный грозным зрелищем.
«Тревога! - боковые панели залило пульсирующим красным светом. - Приближается ударная волна! Закрыть шлюз, активировать защитные экраны»
- Так сказали же, что волна сюда не дойдет! - Марков с видимым усилием оторвал спину от гидроподушок и оглянулся на входную мембрану.
Автоматика, тем временем, закрыла все защитные переборки и включила силовое поле. Генералы только услышали грохот, который прокатился по куполу бункера. При том, что оба знали о неуязвимости сооружения, у них возникла почти физическая потребность куда-то спрятаться. Марков при этом подумал: «Под старость становлюсь трусом… Хорошо, что поблизости нет телепатов».
- А как там те, что у скалы? - спросил Марков.
Маккослиб также подумал о правительственных бонзах, которые обустроили смотровую позицию на открытом месте. Он приказал орбитальным наблюдателям направить телескопы на скальный выступ севернее «Поста Лефора».
- Плохи дела, - оценил ситуацию Ланс, рассматривая картинку. - Всё разметено… Их там, судя по всему, сильно долбануло. Вон, смотрите, генерал, кто-то лежит. Кто-то присыпанный почвой… Надо их оттуда вытащить, пока кивсяки к ним не добрались. О, вижу, киборги начали спасательную операцию… Ага, вот и дискоид прибыл…