- Я уверен, что скоро всё выяснится. Бабуля найдётся, вот увидишь.
Лиза встала с дивана и направилась к выходу из гостиной.
- Куда ты? - окликнул её брат.
- Я поеду в Эпплнюрс. Хочу разобраться, что произошло с бабулей.
Ник тяжело вздохнул и последовал вслед за сестрой.
- Постой! Дай мне собраться и я подброшу тебя на машине.
В свои семнадцать Николас Райли уже хорошо умел водить, и в прошлом году отец подарил ему поддержанный Форд Фокус.
- Ты же собирался начать готовиться к новому учебному году, - напомнила Лиза. - Хотя, вряд ли ты за четыре дня осилишь всё летнее домашнее задание.
Ник состроил недовольную гримасу и сложил руки на груди.
- Учёба подождёт. Да и потом, не забывай - речь идёт и о мей бабушке тоже.
Лиза благодарно улыбнулась брату.
- Тогда собирайся скорее, - поторопила она, - а я пока поставлю переадресацию звонков с домашнего на свой мобильник.
Через десять минут брат с сестрой уже садились в старый поддержанный Форд. Их с родителями дом располагался в южной части Эпплтри, чьё население насчитывало не более пяти тысяч жителей. Эпплнюрс находился на северной окраине городе, и обычно путь до него занимал у семьи Райли не более десяти минут. Сейчас же Лиза попросила брата ехать помедленнее, на случай, если их бабушка Сара встретится им по дороге.
- Как скажешь, систер.
Ник сбавил скорость, позволив девочке внимательно осматривать улочки и всех попадавшихся на глаза пешеходов. Когда у парня зазвонил телефон, он остановился и ответил на вызов от отца.
- Да, пап, привет. Да, я звонил, чтобы...
Увидев, что Лиза машет на него руками, давая понять, что не стоит пока беспокоить родителей новостями о пропаже бабушки, парень попытался выкрутиться.
- Просто хотел сказать, что решил подбросить Лизу до библиотеки. Она хотела взять книги на новый учебный год. Да... Да, в порядке. Пока, пап.
Вновь тронувшись, Ник упрекнул сестру:
- Из-за тебя мне пришлось врать отцу. Зачем ты это сделала?
Девочка пояснила:
- Просто я уверена, что с бабулей всё в порядке, и мы быстро её отыщем. Маме с папой необязательно знать о случившемся. Эй, Ник! А почему бы нам просто не попробовать позвонить бабушке?
Парень снова припарковался у обочины и достал айфон.
- Странно, что мы сразу об этом не подумали, - буркнул он себе под нос, набирая номер Сары.
Лиза придвинулась поближе к брату. После нескольких гудков, на вызов, наконец, ответили, но на линии висела тишина.
- Ба? - неуверенно спросил Ник. - Ба, это ты?
4
- Спокйной ночи, Бренда.
Сара ещё какое-то время посидела на краю своей кровати, желая убедиться, что её соседка по комнате - мисс Корриган - уснула. Когда спальню наполнили звуки мерного посапывания, старушка тихо прошаркала до двери и закрыла её на ключ. На душе ей было тревожно. Хоть Элисон и оказалась права - запах переспевших яблок не смог проникнуть в Эпплнюрс - Сара чувствовала, что она в опасности.
"Я знала, что он придёт, - думала она, вновь усевшись на край кровати. - И он дал мне достаточно времени, больше семидесяти лет, прежде чем вернуться".
Ливень за окном не унимался. Сара бросила взгляд на электронные часы на комоде. "Половина двенадцатого... Скоро он появится". Пожилая женщина подошла к окну и всмотрелась в сад. За кустами, которые днём ранее подстригал садовник, ей привиделась смутная полупрозрачная фигура. Несмотря на преклонный возраст, миссис Райли обладала отменным зрением. Отшатнувшись от окна, чтобы её не было видно со двора, Сара застыла в ужасе. Сердце её бешено колотилось, и кровь запульсировала в висках.
"Какая же я дура! Я в самом деле думаю, что закрытая дверь его остановит?" Сара медленно вернулась к окну и вновь всмотрелась в сад сквозь размытые по стеклу потоки. "Что я тогда сказала ему? Он... Он сказал, что вернётся... Я, кажется, просто отвернулась, и мы с Джеффри убежали, оставив его в топях".
На этот раз едва заметное шевеление у кустов не отпугнуло Сару. Напротив, она плотнее приблизила лицо к стеклу и пристальнее всмотрелась в темноту. "Если это ты, - мысленно обратилась она к пока невидимому гостю, - то я готова тебя встретить. И не так, как тогда - семьдесят четыре года назад. Теперь я тебя не боюсь!"
Высокая чёрная тень во дворе метнулась в сторону двери, что вновь застало старушку вздрогнуть. Её уверенность в готовности к встрече с гостем из далёкого прошлого сразу улетучилась. Она с силой вцепилась в подоконник, так что костяшки её скрученных артритом пальцев побелели. "О, Боже! - мысленно взмолилась Сара. - Он сейчас поднимется ко мне... Если бы только Джеффри был рядом... Мы ведь с ним не виделись с того самого дня".