– Эта маленькая девочка – ты, верно?
Кира кивнула.
– А что… Чьи это ноги? – я ткнул пальцем в левый верхний угол листа.
– Моей мамы, – тихо ответила она.
И тут я понял, что не знаю, почему она попала в детский дом, о чем тут же спросил.
– Перед тем, как меня забрали сюда, моя мама… – Кира опустила глаза и принялась изучать свои ладони. – Мама повесилась…
– Погоди… Она… Прямо при тебе? – переспросил я, опустившись на корточки и взглянув ей в глаза.
– Угу, – она, казалось, вот-вот собиралась заплакать.
– Эй, Кира, – я согнул листок пополам и отложил в сторону подальше от нее. – Мы ведь так и не дочитали книгу. Там осталось всего двадцать страниц. Тебе ведь все еще интересно?
Видимо, мои попытки быстро поменять тему разговора сработали, потому что она наконец оторвала взгляд от своих рук и согласилась продолжить чтение. Я вновь улыбнулся ей, и в этот раз она ответила мне тем же. Сев около нее, я открыл книжку.
***
В последнее время к нам в участок, находившийся на окраине нашего небольшого городка, – я работаю в полиции, – стали часто приходить заявления о пропаже людей. И некоторых из них нам удается найти в нашем же районе, правда, в большинстве случаев уже мертвыми. Обычно это алкаши или наркоманы, умершие от передозировки. Но пару раз мы находили обезображенные трупы с большим количеством ножевых ранений. Боюсь, что в городе орудует какой-то маньяк-психопат. А так как Кира не выходит на связь, в голове крутятся не самые приятные мысли. Что ж, думаю, пора наведаться к ней в гости.
3
Я сижу и смотрю на кошку. Она начинает тереться об меня и громко мяукать.
– Эй, у меня нет еды… – хриплым голосом бормочу я и кашляю.
Но кошка не унимается.
Я медленно поднимаюсь на ноги, чувствуя жуткую слабость. В животе урчит. Когда я ела в последний раз? Может, стоит вернуться домой или… Встретиться с Никитой? Нет, это слишком опасно.
Я вновь смотрю на край крыши. Вся моя решимость ушла. Теперь я точно не осмелюсь.
Развернувшись, я направляюсь к ступенькам, которые некоторое время назад привели меня сюда. Но каждый мой шаг короче предыдущего. Я боюсь. Боюсь спускаться вниз.
***
Прозвенел звонок, объявивший окончание учебного дня для второго класса, и дети засуетились, складывая вещи и собираясь расходиться по своим маленьким старым комнатушкам. Я была в их числе.
В нашем детском доме было не много детей, так что в одной комнате обычно жили всего два человека. На одну такую комнатушку приходилось две кровати со старыми жесткими матрасами, на которых было безумно неудобно спать, две тумбочки и шкаф, дверцы коих скрипели и, казалось, вот-вот норовили отвалиться, небольшой обшарпанный стол, исписанный и изрисованный вдоль и поперек, два шатающихся стула и лампа, время от времени мигающая из-за перебоев в электричестве. Стены же были покрыты обоями, местами отходившими и испачканными не пойми чем.
И вот в таком месте я сидела и делала домашнее задание. У меня никогда не возникало проблем с математикой, но в этот момент мне все никак не удавалось решить чертову задачу. Я не могла попросить помощи у своих сверстников, ведь подавляющее большинство детей совершенно не интересовалось уроками, да и учителя у нас не были требовательными к ученикам. Скорее наоборот. А мне просто было скучно, так что я была одна из тех немногих, кто уделяет время учебе.
В общем, так я и сидела над задачей, тупо уставившись в тетрадку на выведенное корявым почерком условие и понимая, что не успокоюсь, пока ее не решу. С чьей-то помощью или без.
Вскоре из-за долгого нахождения в одной позе у меня заболели шея и плечи. Я решила выйти из комнаты и немного пройтись по коридорам нашего детского дома, где увидела Никиту, сидящего с умным видом над какой-то толстой книгой. В начале я подумала, что его можно попросить помочь мне с задачей, но через пару мгновений уже передумала: в последнее время мы с ним почти не общались, и у меня было стойкое ощущение, что я навязываюсь. Так что я развернулась и была уже готова вернуться обратно в комнату, как вдруг услышала свое имя за спиной. Это был он. Я посмотрела на Никиту. Он улыбнулся и махнул мне рукой, так что я подошла.
– Привет, – начал он. – Ты как?
– Привет, все хорошо, – тихо произнесла я. – Прости, но мне стоит вернуться к себе и доделать домашнее задание.
– Я могу помочь с ним.
– Правда? – обрадовалась я.
Он одобрительно кивнул головой и улыбнулся.
– Только принеси учебник и тетрадку.
– Хорошо, – бросила я и быстро пошла в свою комнату.