– Алло, – сказал я, нажав на кнопку «ответить».
– Джефф, можно я к тебе приеду? У меня затопило дом, – произнесла Рита.
Я дал согласие, и вскоре раздался звонок в дверь. На пороге стояла Рита с тарелкой домашних маффинов в одной руке и дорожной сумкой, перекинутой через плечо. Поприветствовав её улыбкой, я пригласил войти. Она сразу заметила котёнка, осторожно приблизилась и позволила ему обнюхать себя. Облачко, почувствовав её доброту, доверчиво подставил мордочку для поглаживаний. После этой небольшой сцены Рита прошла на кухню, и я последовал за ней. Я поставил чайник, желая проявить гостеприимство.
– Извини, что побеспокоила тебя своим приездом. Просто больше не к кому обратиться. Моя семья и друзья остались в Лос-Анджелесе.
Я отмахнулся, показывая, что все в порядке.
– Что же случилось?
– Прорвало трубу, затопило несколько комнат, и теперь требуется серьезный ремонт. Жить в таких условиях невозможно, пока все не починят.
Чайник закипел. Я достал чашки и заварку из шкафчика. Кухню наполнил фруктовый аромат – кажется, ягодный чай. Скарлетт его обожала, а я предпочитаю кофе.
Я протянул Рите чашку, и она благодарно улыбнулась. Заинтересовавшись её историей, я спросил:
- Почему ты переехала в Лондон?
- Я была замужем. После развода захотела начать все заново. Решила сменить обстановку, потому что каждый уголок напоминал о прошлом.
Вполне понятное решение. Может, и мне стоит так поступить? Хотя бы на время.
- Похоже, ты женат, - заметила Рита, увидев кольцо на моей руке.
- Недавно развелся, но пока не могу его снять.
Она понимающе кивнула. Я попробовал маффин. Очень вкусно. Внутри изюм.
После короткой беседы на кухне мы переместились в гостиную и вернулись к расследованию. Выдвигали предположения, строили логические цепочки, но ничего не указывало на убийцу Шелли. Желание отказаться от этого дела росло. К тому же, на улице стемнело, и часы показывали далеко за полночь. Я предложил Рите гостевую спальню со всеми удобствами, включая душ. Да, я не объяснил. У меня просторная двухэтажная квартира. Наверху детская, наша спальня со Скарлетт, гостевая и ванная комната. Внизу гостиная, коридор, ведущий к входной двери, кухня и еще одна ванная.
Мы со Скарлетт мечтали о такой квартире с юности и долго копили на нее.
В памяти снова всплывает наша первая встреча. В той самой кофейне, за чашкой ароматного кофе и пирожным, мы разговорились. Я многое узнал о ней в тот вечер. Скарлетт была младше меня на три года. Она только поступила на первый курс лингвистики, а я заканчивал обучение в полицейской академии. Обменявшись номерами, мы начали переписываться и встречаться. Наша дружба крепла, и однажды, на её двадцатилетии, произошел наш первый поцелуй.
Она только переехала в собственную квартиру накануне дня рождения и пригласила всех: подруг, однокурсников и меня. Но в итоге пришли только мы вдвоем. Мы прекрасно провели время, смеясь и танцуя под любимые песни. Когда заиграла медленная мелодия, я пригласил Скарлетт на танец. В конце танца я, повинуясь внезапному порыву, поцеловал ее. Ее губы пахли ванилью и клубникой. Я ожидал замешательства, но вместо этого увидел смущение и румянец на ее щеках. Эта реакция подсказала мне, что между нами не просто дружба. Я начал ухаживать за ней, встречал после занятий и предложил стать моей девушкой.
Вскоре Скарлетт забеременела. Я был счастлив и сделал ей предложение в той самой кофейне, и мы начали готовиться к свадьбе. Торжество, платье, гости… Мы поженились.
На УЗИ нам сообщили, что будет двойня. Две девочки. Но при родах выжила только одна. Второй ребёнок погиб из-за аноксии. [1]Это был страшный удар для нас обоих. Скарлетт была безутешна, я тоже не мог найти себе места. Мы обращались к психологам, принимали лекарства, но постепенно нашли в себе силы ради Лили. Мы стали жить дальше и радоваться нашей дочери. Рассказали ли мы Лили о её сестре? Пока нет, она еще слишком мала.
Позже, когда боль утихла, мы задумались о втором ребенке, но врачи сообщили о бесплодии Скарлетт. Мы смирились с этим и решили посвятить себя воспитанию Лили.
И вот, прожив много лет вместе, пережив радости и горести, Скарлетт призналась, что у нее другой мужчина. Последовал развод, она забрала Лили, а я остался один. Я думал, что это навсегда, что мы состаримся вместе, но судьба распорядилась иначе.