Перед входом располагалась маленькая терраса с деревянной палубой, на которой стояло несколько горшков с яркими цветами. Дверь была сделана из массива дерева, с изящной резьбой, что придавало ей неповторимый шарм. С одной стороны дома красиво извивалась дорожка, обрамленная аккуратными кустами, а с другой – уютный уголок с садовой мебелью.
– Достался после развода с мужем, – объяснила Рита.
– Твой бывший муж живёт в Лондоне?
– Нет, в Лос-Анджелесе. Он – богатый человек, и у него чуть ли не по всему миру есть коттеджи, особняки или квартиры. В Лондон мы иногда приезжали, чтобы отдохнуть от работы и зайти в гости к его родственникам.
Рита вышла из машины. Послав воздушный поцелуй, она отправилась в дом.
Глава 7. Новый Год с привкусом трагедии.
Древний и таинственный особняк возвышался на краю пригорка, окруженный широко разросшимися деревьями, чьи ветви словно стремились достать до неба, цепляя облака. Его крыша, поросшая мхом и лишайником, казалась нарочно укрытой природой зеленым покрывалом.
Стены дома, сложенные из серого камня, были покрыты трещинами и оплетены вьющимся плющом, что придавало ему мистический вид. Окна, обрамленные деревянными ставнями, походили на глаза, пристально наблюдающие за окрестностями. У входа высились колонны, украшенные резьбой с древними символами. Массивная дверь из темного дерева с круглыми медными ручками казалась входом в другой мир. По обе стороны от порога росли полевые цветы, их яркие краски контрастировали с унылым оттенком камня.
Запущенные скамейки стояли во дворе, поросшем травой и папоротником. В воздухе витал аромат сырой земли и старой древесины.
Проснулся от звонка будильника. Это был сон. Может ли дом, что мне привиделся, быть ключом к разгадке? Возможно, но как его найти? Почему Шелли не оставила никаких указаний?
Я чувствую, что в этом доме скрыта важная деталь, способная помочь в расследовании. Очевидно, что он находится не в Лондоне. Во всяком случае, я не видел здесь таких холмов.
Поднявшись с кровати, я подошел к окну. На календаре был конец декабря, на улице царил мороз, и все вокруг было засыпано снегом.
Да, прошло уже несколько месяцев. Расследование убийства Шелли зашло в тупик. Никаких зацепок, кроме этого сегодняшнего сна о доме, и то, если он вообще имеет отношение к погибшей девушке. Воспоминания о Скарлетт почти стерлись, мое сердце заняла Рита, хотя мы по-прежнему остаемся друзьями. Сегодня Рождество, и я пригласил ее покататься на коньках на открытом катке. Можно сказать, я наконец-то решился на романтическое свидание и признаться Рите в своих чувствах.
Постояв немного у окна, я приступил к делам. Приготовил завтрак, затем украсил квартиру: установил в гостиной большую елку, развесил гирлянды и даже попытался надеть шапку на котенка, но тот, зашипев, сбросил ее. Я рассмеялся, а Облачко спрятался под диван, показывая, что не намерен участвовать в переодеваниях. Так наступил вечер, которого я ждал с трепетом.
Рождественский Лондон – это сказка, ставшая реальностью. Бесчисленные огни, украшающие старинные здания, морозный воздух, наполненный запахом глинтвейна и ели, и повсюду счастливые лица.
Рита появилась, словно ангел, в кремовом пальто, из-под которого кокетливо выглядывало красное платье. Шарф крупной вязки и шапка с помпоном завершали ее образ. Я невольно залюбовался ею. На мне были джинсы, теплый свитер и куртка. Я решил, что комфорт сегодня превыше всего, но, взглянув на Риту, пожалел, что не надел что-нибудь более элегантное.
Взяв коньки, мы неуверенно вышли на лед. Рита засмеялась, когда я едва не упал в первый же момент. Ее смех звучал как мелодия, и я готов был слушать его бесконечно. Мы кружились по катку, когда вдруг мимо нас пронесся подросток, сбив Риту. Она не удержала равновесие и упала, но я успел ее подхватить. Рита поднялась на ноги, и наши взгляды встретились. Я увидел в ее зеленых глазах то же, что чувствовал сам – искру, нежность и любовь.
- Рита, я вдруг осознал одну вещь, - искра тут же угасла, и мы пришли в себя. Отъехали к бортику катка, - я влюблен в тебя. Твоя красота, твой ум, твой смех… ты делаешь меня счастливым просто тем, что ты рядом.
Я, затаив дыхание, ждал её ответа.
- Мне нужно подумать, - произнесла Рита, покидая каток. Я почувствовал в области сердца покалывание. Что значит «нужно подумать»? Могла бы сразу сказать: Джефф, я тебя не люблю, мы разные люди.