Историю начала с момента, где погиб отец Роджера.
Кристина Флойд.
Так как я была недалеко от дома моей старшей сестры, Рейчел, я спонтанно решила её навестить. По старой привычке не приходить в гости с пустыми руками, я заскочила в ближайший магазинчик за чем-нибудь вкусненьким к чаю. Рейчел, как обычно, встретила меня очень тепло. Её сын, мой пятилетний племянник Роджер, всегда очень радовался моим визитам и не отходил от нас, хотя я полагала, что в его возрасте мальчиков больше должны интересовать игрушки, чем женские разговоры. Но, признаюсь, его внимание мне было приятно.
Мы сидели втроем на кухне и беседовали обо всем на свете. Внезапно у Рейчел зазвонил телефон, она ответила и резко изменилась в лице, глаза наполнились слезами. Почувствовав неладное, я попросила Роджера пойти поиграть в свою комнату, и он послушно согласился.
– Франк… его больше нет, – сообщила сестра, положив трубку.
– Что случилось? – несмотря на то, что муж Рейчел никогда мне особо не нравился, мне было искренне жаль его.
– Здание, которое он строил, обрушилось. Все рабочие погибли, в том числе и Франк.
Рейчел расплакалась, схватилась за голову и с пустым взглядом уставилась в одну точку.
– Как сказать об этом Роджеру? – прошептала она.
– Что-нибудь придумаем, – ответила я.
Я решила остаться у них до похорон. Рейчел старалась держаться, лишь иногда давая волю слезам, пытаясь показать сыну, что она сильная. Никто не решался сообщить Роджеру о смерти отца, боясь, что он замкнется в себе. Мы сказали ему, что папа уехал в долгую командировку. Роджер немного расстроился, но принял это известие.
Но в день похорон мы все-таки решились рассказать правду. Вернее, это произошло спонтанно.
– Мама, тетя, почему вы одеты в черное? – спросил племянник.
Мы с Рейчел переглянулись. Я кивнула, давая понять, что пора рассказать правду. Рейчел опустилась перед Роджером на колени.
– Сыночек… Мне нужно тебе кое в чем признаться, – начала она мягким голосом, отводя взгляд. – Твой папа… не в командировке.
– Правда? А где он? Он скоро приедет? – радостно спросил мальчик.
– Нет, он больше не вернется… Он погиб на стройке того самого дома.
Роджер замер. Улыбка исчезла с его лица, а глаза потухли. Он опустил голову, и в комнате повисла тишина. Затем мальчик поднял заплаканные глаза и бросился в объятия матери.
– Папа навсегда останется моим героем, – сказал он, крепко обнимая Рейчел.
Всматриваясь в эту пронзительную сцену, меня поразило сходство мальчика с его отцом. Тот же оттенок карих глаз, почти чёрный, и пшеничный цвет волос. И ещё, для своего возраста ребёнок проявлял недетскую рассудительность.
– Вы едете на похороны? – спросил Роджер, устремив на меня взгляд. Я подтвердила кивком, стирая слезинку. – Можно я поеду с вами? Я хочу проститься с папой.
Мы дали согласие. Роджер сменил одежду, и мы отправились на траурную церемонию. Похороны были исполнены скорби: друзья и родственники Франка, облачённые в чёрное, оплакивали утрату, со слезами наблюдая, как гроб опускают в могилу.
Но после этого скорбного события всё переменилось. К несчастью, не в лучшую сторону.
Я вернулась в свой дом, к обычной жизни, работе и регулярным звонкам Рейчел. Но последние дни сестра не отвечала. Нарастающее беспокойство заставило меня поехать к ней. Поднявшись по лестнице, я обнаружила слегка приоткрытую дверь. Сердце бешено заколотилось, и я на миг ощутила себя героиней триллера, где в подобных ситуациях обнаруживают бездыханное тело. И даже ножа нет для самозащиты.
Так, Кристина, сохраняй спокойствие!
Осторожно проникнув в квартиру, в узком коридоре я заметила чёрный пакет с мусором. Поддавшись панике, я заглянула внутрь. Фух! В пакете оказались бутылки, источающие едкий запах алкоголя. Пройдя дальше, я увидела Рейчел, сидящую за столом с опущенной головой. По коже побежали мурашки. Подбежав к сестре, я взволнованно спросила:
– Рейчел! Рейчел! Ты жива? Нащупав пульс, я облегчённо выдохнула: жива. – Рейчел! Да что с тобой такое, ты спишь?
– Да что ты так кричишь?
Немного успокоившись, я окинула взглядом кухню. Повсюду валялись пустые бутылки, на столе – недопитый бокал, пепельница, полная окурков, и засохший кусок хлеба. Судя по всему, Рейчел пьёт уже не в первый раз.
– Что с телефоном? – спросила я, проходя вглубь квартиры. Роджера нигде не было видно, – и где мой племянник?
Паника вспыхнула с новой силой. Теперь я переживала за сына сестры.
– Телефон я потеряла, – заплетающимся языком пробормотала Рейчел, не поднимая головы, – а Роджер в детском саду.