Меня точно подставил причастный к смерти Шелли – это очевидно. Устранение Роджера тоже не было случайностью. Он мог раскрыть мне, кто выдавал себя за еще одного отпрыска Франка. А целью моей подставы была попытка остановить мое «несанкционированное» расследование. Все, кроме меня и Риты, уверены в самоубийстве Шелли. Стоп. Значит, она следующая? Ей грозит подстава, увечье или смерть? Меня охватила дрожь от гнева и тревоги.
Несколько дней я провел в камере. Кормили меня холодной, безвкусной похлебкой. Приходилось есть, чтобы выжить. За несколько часов до суда дверь неожиданно открылась.
– Ты свободен, – объявил Клиффорд, – благодари свою подругу, – фокусник указал на Риту, стоявшую рядом.
Я, не отрывая глаз от Риты, поднялся с кровати. Она цела. Надеюсь, за эти дни с ней ничего не случилось. Я вышел из камеры, словно вырвался из заточения. Рита обняла меня, и мы направились к выходу, где нас ждало такси.
– Почему…?
– Мою машину подожгли сегодня утром, – ответила Рита.
Так и знал… Рита – еще одна цель убийцы Шелли.
– Нас пытаются убрать, – произнесла она, садясь в желтую машину.
Я кивнул и занял место рядом. Дома мы решили обсудить гибель Роджера.
– Итак, выяснилось, что тот мужчина – преступник, у которого были разногласия с Роджером. Но кто-то нанял его убить Роджера, – Рита сделала несколько глотков кофе и, поставив чашку, продолжила: – Он проник в твою квартиру, чтобы взять кухонный нож, твой нож, для подставы. Если бы тебя посадили, то никто, кроме меня, не стал бы копать в деле Шелли. Затем решили поджечь машину вместе со мной, но меня спасла рабочая поездка.
Рита протянула мне свежую газету со статьей:
«Автомобиль сгорел. Пострадавших нет».
Я прочитал статью. Выяснилось, что аккумулятор замкнулся, что привело к возгоранию. В статье говорилось про несколько вопросов, которые задавали Рите.
– Зато стала местной звездой ненадолго, – со смехом произнесла она, замечая, как от прочитанной статьи мой взгляд стал суровым. – Не переживай. Всё же хорошо, – Рита подошла сзади и обняла меня, от чего мои каменные мышцы постепенно расслабились. – Благо, я смогла доказать твою невиновность до суда. После него было бы тяжелее.
Следующий день тоже не был хорошим, несмотря на теплую, весеннюю погоду. Меня вызвала к себе Мэри на серьёзный разговор. Зайдя в её кабинет, я почувствовал напряжение. Мэри, сидя за столом, выглядела злой. Жестом начальница указала мне сесть. Отодвинув немного назад стул, я приземлился на его мягкую поверхность. Мэри сверлила меня недобрым взглядом, будто я совершил что-то злодейское, плохое, что навредило агентству.
– Наслышана о твоём визите в камеру допросов у наших коллег, – с гневом произнесла начальница. – Столько было заголовков в новостях о том, что такой хороший детектив, как ты, арестован за убийство человека. Да, их потом убрали, но теперь в нашем агентстве – кризис. Все перестают звонить нам, мы перестаём расследовать интересные дела, только мелкие. Ведь теперь в народе виноват не только ты, но и мы, потому что приняли злокачественного сотрудника, – последнее слово Мэри произнесла с омерзением.
– Они в курсе, что Роджера убил не я?
– Теперь да, так как новости появились буквально сегодня, – появилась неловкая пауза, которая быстро разрушилась. – Также я наслышана, что вы с Ритой продолжаете расследовать убийство, как её там, – начальница покопалась в папке «дело» и вернула взгляд. – О, точно! Шелли Мейсон. Настолько незначимая фигура, что о ней я и забыла, – как меня раздражал её тон, в котором на место гнева пришла усмешка.
– Ошибаешься, Мэри. Шелли – очень важная фигура, вскоре ты это поймёшь.
– Хватит! – закричала начальница, хлопнув папкой по столу. – Всё агентство страдает из-за тебя. Кажется, я говорила, что тебе нужно перестать интересоваться делом Шелли Мейсон. Если бы ты успокоился, всё бы было по-другому. Значит, так! Вы с Ритой отстраняетесь от расследования этого дела и уходите на неопределённый срок в отпуск.
Я хотел переубедить Мэри, но та жестом меня остановила. Мне ничего не оставалось, как покинуть кабинет начальницы и частное агентство.
– Значит, нас решили по-другому убрать, – сказала Рита, сидя в машине, – что ж, ладно, – женщина посмотрела на меня, – тогда… Я хочу познакомить тебя со своими родителями. Поедем в Лос-Анджелес завтра?
Я кивнул и припарковал машину. Раз уж у нас долгие выходные, то почему бы и не скататься в родной город Риты?