— По всем правилам, значит… — выплюнул сквозь зубы Маан с ненавистью, — Хорошо. Хорошо. Очень хорошо…
Изнутри опалило жаждой действия. Захотелось стремительности, бьющего в лицо воздуха. Движение стало необходимостью, единственным смыслом жизни.
Злой смех рванул грудь. Хотите взять? Давайте! Берите. Только учтите, сегодня вас послали не за обычным Гнильцом, одуревшей от страха «двойкой», а за Джатом Мааном.
Про которого вы слышали, когда еще были стажерами. Над которым беззлобно посмеивались, выпроваживая на заслуженный отдых.
За Джатом Мааном, которого сам Мунн называл своим лучшим агентом.
Берите!
С негромким визгом тормозов подлетел еще один белый фургон. Этот уже не маскировался. Вероятно, за домом установили наблюдение заранее и, услышав вопль Кло, решили действовать в открытую. Время охоты. Никаких масок. Отныне все просто и привычно, только работа.
Работа, которой занимался Контроль со своего первого дня.
Рутина.
Штатная ситуация.
Отстранившись от окна, Маан все же успел заметить, как распахнулась широкая дверь и из кузова на асфальт посыпались люди. На фоне черных доспехов Кулаков виднелись нелепые строгие костюмы, полускрытые покровом легких бронежилетов.
Сейчас начнется самое интересное. Улица больше не была пуста. Он слышал топот множества ног. Из первой машины, припаркованной по соседству, тоже кто-то стремительно приближался.
Маан не заметил, как в руке оказался «ключ». Когда обратил внимание, едва не рассмеялся: так нелепо выглядел небольшой тусклый цилиндр по сравнению с тем, что происходило на улице.
Не оружие, лишь нелепое подобие его. Единственное, для чего годится — приставить к голове и выстрелить. Быть может, он еще успеет услышать треск двери, вышибаемой Кулаками. Когда они ворвутся в гостиную, для них здесь уже не останется работы. Лишь обезглавленное тело в кровавой луже, нелепо дергающее ногами.
Забавно — Мунн опять сделает выговор Геалаху: не уберег. Операция условно успешна, но основная поставленная цель не выполнена. Уникальный экспонат Гнильца утерян без возможности восстановления.
Маан не знал, насколько сильно его тело изменилось внутри, но был уверен в одном: без мозга — долго не протянет.
Глупая концовка. Как в банальной телепостановке.
Он уже не видел, что творится снаружи. Но мог это представить. Две или три группы застыли у входа, держа в напряженных руках оружие. Пара Кулаков, убедившись в том, что дверь заперта, раскладывают свое мудреное оборудование, заранее подготовленное для случая.
Возможно, снимают с предохранителей собственные «ключи», или даже снаряжают «римскую свечу». Последнее нелишнее, когда берешь старую, опытную «двойку».
В таких делах не рискуют.
Маан ощутил наваждение — ему показалось, что он сам сейчас стоит снаружи, привалившись плечом к теплой стене, проверяет пистолет, чувствует острый запах чужого пота, ободряюще подмигивает Лалину…
Ощущение было столь натурально, что Маан на несколько секунд потерял ориентацию в пространстве.
Но сегодня он играет за другую команду.
И, наверное, свисток уже был.
Бесс не оказалось в ее комнате. Это порадовало Маана — значит, успела где-то укрыться. Конечно, стрелять в нее специально не будут, но, когда здесь станет по-настоящему жарко, никто не сможет поручиться за каждую пулю.
«Пусть она будет в безопасности», — пожелал Маан и, отшвырнув с дороги маленький письменный стол, за которым дочь готовила уроки, приблизился к окну.
С этой стороны дом почти вплотную подступает к соседнему. Конечно, они взяли под прицел всё. Не дураки — знают, куда идут. Сам ведь учил, повторял…
Первым делом — не оставить ни малейшей лазейки. Отрезать пути к отступлению. Потом ввести несколько отрядов и удушить, как охотничий пес лису в собственной норе.
У Контроля много обученных псов, стоивших ему немалых средств.
Личная свора Мунна, уже почуявшая запах крови.
Единственная надежда — на то, что они не успели стянуть кольцо окружения, понадеялись на внезапность. Тоже хорошая тактика, но работает не всегда.
Не время размышлять. У него будет только одна попытка, и в нее он вложит все свои оставшиеся силы.
Высадить окно. Кто бы ни руководил операцией, он явно не дурак, раз Мунн доверил ему такое дело. Значит, обложили всерьез. Когда Маан вывалится наружу, его там будут ждать.
Он с удовлетворением заметил, как с негромким гудением гнется стальной прут толщиной с палец. По крайней мере, Гниль наградила его физической силой.