— Нет, — серьезно ответил тот, прикусывая сигарету, — Боюсь беспомощности. Она куда хуже.
— Я дам тебе это. Если… Если все будет так.
— Спасибо, дружище. Я знал, что тебе можно верить. Ты всегда был джентльменом. Ну, и что же ты хочешь знать, мой добрый друг Гнилец?
Маан помедлил. Вопросов было много, они цеплялись друг за друга, как рыболовные крючки, и сложно было выудить из общей кучи один, самый важный.
— Когда я заболел Гнилью?
— В тот день, когда мы чистили «гнездо» под стадионом. Я думал, ты сразу почувствуешь. Хотя Мунн говорил, что это произойдет куда позже. Никто ведь, включая его ребят в белых комбинезонах, не знал, как может почувствовать Гниль инспектор, если та вдруг оказалась внутри него.
— «Купированная нулевая» оказалась пустышкой, да? Мунн, должно быть, потеряет миллионы, лишившись своей панацеи.
— Что за ерунда? — удивился Геалах, — «Купированная нулевая» надежна, как и тридцать лет назад. Ты — единственный случай. И, вероятно, таковым и останешься. Не думаю, что после всего, у Мунна снова возникнет тяга к подобным экспериментам.
Мунн. Опять Мунн.
Геалах не лгал, Маан чувствовал это. Перед лицом смерти не лгут, а Геалах явственно увидел лицо смерти и встретил ее взгляд.
Мунн.
Эксперимент.
Маану показалось, что мир вот-вот вновь расколется на части.
— Почему я заболел Гнилью? — спросил он, едва ворочая языком.
Геалах одобрительно кивнул. Видимо, ждал этого вопроса. Единственного верного из всех.
— Потому что это нужно было Контролю, олух. Все на этой планете, так или иначе, происходит потому, что это нужно Контролю. Уж ты-то мог понять. В тебя ввели сыворотку. Специальный биологический агент, разработанный в лабораториях старика. Довольно простая вещь. С научной точки зрения — ничего сложного, но раньше подобных опытов не проводили. Не было добровольцев. Да и ты пошел не по собственной воле…
— Это… это…
— Химический агент, — Геалах выпустил табачный дым через нос, сделавшись похожим на сказочного дракона, — Он просто уничтожил «купированную нулевую», Джат. Снял блокатор возбудителя Гнили, позволил ей свободно жить и действовать. Тебя принесли в жертву науке. Может быть, твой вклад оценят потомки, подумай об этом. Вдруг именно он поможет когда-нибудь победить Гниль.
— Значит, просто эксперимент…
— Конечно. Мунну надо было узнать, как станет развиваться Гниль в уже инфицированном и вакцинированном теле. Это дало бы ценную информацию его парням. Ты просто оказался самым удачным кандидатом.
— Потому что я был стар.
— Да, это было основной причиной. Ты исчерпал свою полезность для Контроля, а заслуженная пенсия, согласись, была бы для тебя кошмаром. Ты человек действия и, лишенный службы, не прожил бы и года. Мунн подарил тебе славный финал — может, не очень приятный, но зато нескучный. Куда лучше, чем гнить заживо в кресле-качалке, верно?
— Почему Мунн не забрал меня в лабораторию после того, как… как инфицировал?
Геалах пожал плечами.
— Не знаю. Чтобы не отравлять тебе последние дни человеческой жизни. Извини за каламбур. Но на самом деле, я думаю, он просто боялся слухов. Если бы тебя упекли в лабораторию, у многих возникли бы вопросы. Когда заслуженного инспектора используют в качестве лабораторной мыши, это может уронить престиж. Он просто дал тебе погулять напоследок. Он недооценил тебя. И я тоже. Лабораторная мышь оказалась очень устремленной и решительной.
— Кто инфицировал меня? — спросил Маан.
Напрасный вопрос. Ответ не имел для него никакого смысла. Как для умирающего зверя химический состав угодившей в него пули. Но Маан все же задал его. Наверное, это тоже было следствием извечного человеческого фактора.
— Как это «кто»? — Геалах удивился, — Ты так и не понял? Конечно, я. Кто же еще?
Его удивление не было наигранным. Маан видел знакомый прищур его внимательных глаз.
— Я ничего не заметил.
— Конечно, заметил. Ты сам сделал себе инъекцию.
Тот день всплыл в памяти Маана. Так ясно, точно это происходило здесь и сейчас. Теплое нутро «Кайры», бесшумно плывущую под днищем дорогу, размытые блекло-синие огни гаснущих сфер. И протянутый ему на узкой ладони инъектор.
— Это была «микстура», — сказал Маан, — Ты подмешал агент, нейтрализующий вакцину, в нее.
— Именно так. Я достаточно хорошо тебя знал, Джат. Это было очень просто.
Маан смотрел на говорящего Геалаха, крутящего в пальцах догорающую сигарету. Пытался найти в его лице что-то, чего раньше не мог разглядеть. С этим человеком они были знакомы большую часть жизни.