— Я не знаю — пожал плечами Маан, — Я спросил про школу, сказал о важности образования, а она вдруг расплакалась.
— О, боже мой… Подожди меня здесь, пожалуйста, не ходи к ней, ладно?
— Конечно! Ты только помягче там, и сама не нервничай сильно…
У клецок был отвратительный вкус, они напоминали комки какой-то кислой субстанции, почему-то с грибным запахом. Впрочем, по своей природе клецки вряд ли далеко ушли от грибов, ведь лишайники, из которых создают основную массу эрзац-еды на Луне, выращиваются в огромных гидропонических фермах под городом.
Восемьдесят процентов рациона каждого взрослого мужчины на планете составляют растительные культуры, в основном грибы и водоросли. Даже то, что кажется картофельным пюре или пирогом, несколькими часами ранее могло размножаться спорами.
Маан никогда не был требователен к еде, в молодости ему случалось не есть по нескольку дней или питаться такими вещами, о которых он никогда не рассказывал никому, даже Кло.
Но почему-то именно сейчас необходимость равномерно помещать в рот, тщательно пережевывать и усваивать одинаковые, точно нарезанные поваром-роботом, куски фальшивой еды, казалась ему едва ли не омерзительной.
Вернулась Кло. Вид у нее, как показалось Маану, был озадаченный.
— Ну, как там Бесс? — с беспокойством спросил он.
— Все хорошо, не бери в голову. Скоро пройдет.
— Скажешь тоже! Я же не каменный, Кло, переживаю, как и ты.
— Именно поэтому я тебя люблю, — она поцеловала его в макушку. Точно в волосах пробежал прохладный шкодливый ветерок, — И дочка любит.
— Бесс? — Маан хмыкнул, — Верится с трудом. В последнее время, каждый раз, когда мы оказываемся наедине… Не знаю… словно температура в комнате опускается градусов на десять.
— Ну что ты, Джат, не придумывай.
— Я даже не могу поговорить со своей дочерью, Кло. Я имею в виду, нормально, а не обсудить, что было в школе, использовав максимум несколько необязательных слов. Она сторонится меня, ты ведь замечала это? Боится, не знаю… Да, как будто боится! Она постоянно замирает, если я рядом. И вздрагивает, когда я заговариваю. Ищет предлог, чтобы убраться как можно дальше. А ведь я ее даже никогда не наказывал.
— Она взрослеет.
— Ты тоже это проходила, знаю. Но не шарахалась от родных при этом!
— У нее меняется мировосприятие, как у всякого в ее возрасте, в том числе и у меня, Джат. Через это надо просто пройти, а пока она взрослеет, максимум, что ты можешь сделать — поменьше пытаться что-то предпринять.
— А в идеале, вообще не появляться дома! — подхватил он, — Да, это будет наилучшее решение. Но почему именно я, Кло? С тобой Бесс как будто нормально общается. По крайней мере, я ни разу не видел, чтобы вы ссорились. Так бывает? Подожди… — Маан отстранился от тарелки, озаренный новой мыслью, — Или дело действительно во мне?
— Не в тебе, — по тому, как смущенно Кло отвела взгляд, Маан понял больше, чем могли бы вместить ее слова.
— Это из-за моей службы, так?
В его голосе, кажется, прозвучало что-то, чего обычно в нем не было.
Жесткое, безликое, сухое.
— Кло! Это из-за того, что я работаю на Контроль?
— Может быть, — ответила негромко она, — Пожалуйста, потише. Ты ведь знаешь… В общем, не все его любят. А многие просто боятся.
— Боятся Контроль должны только Гнильцы, — с укоризной парировал Маан, слепо шаря по столу в поисках отложенной в сторону вилки, — Ублюдки, в которых нет ничего от человека. Обычным людям нечего нас бояться.
«Нас» прозвучало как-то сухо и неестественно. Наверное, он должен был сказать «меня». Но поправляться не стал.
— Мы спасаем жизни!
— Я знаю, Джат, знаю, — она мягко взяла его за руку. Пальцы у нее были нежными и прохладными, — Но представь, как это выглядит глазами ребенка. И попытайся понять ее. Она боится не тебя, ее пугает ореол твоей работы. Это пройдет, я уже спрашивала у ее психолога. Почти все дети служащих Контроля проходят через это. Просто ее чувства сейчас очень тонки и обострены, она слишком резко ощущает все окружающее. А мы — часть ее окружения, Джат. Ты ее семья. Ей надо свыкнуться с положением дел, а для этого необходим некоторый срок.
Маан, наконец, нашел вилку и начал есть, но вкуса не ощущал. И вряд ли в этом были виноваты продукты.
— Не знаю, Кло. Наверное. Может быть. Для меня все это так непривычно…
— Просто дай Бесс то время, которое ей нужно.
Он ощутил, как в груди рождается мягкое, спокойное тепло.