— А Гнилец что?
— Что ему… Нет, не пристрелил. Как-то рука не поднялась, — Геалах отвел взгляд, — Оно ведь как… Знаешь, что за погань внутри, а глаза не обманешь. Видят они ребенка, и все тут. Шкодливого, злого, мстительного, но и только. Хотел я пристрелить его, пока ехали, чтобы меньше мороки, да не вышло. Сдал его ребятам Мунна, как полагается. Отец, кстати, еще месяцев шесть приставал, про него спрашивал.
— И что ответили? — без интереса уточнил Тай-йин.
— Кажется, что-то про пневмонию. Не скажешь же ему, что Гниль не лечат, лишь устраняют вместе с носителем.
— Прекрати, — не выдержал Маан, — Не люблю такие истории.
Геалах удивленно взглянул на него.
— С каких пор? Тебе и самому мелких Гнильцов брать приходилось не раз.
— Это работа. Да только слушать все равно противно. Не люблю, когда… — язык осекся, — когда дети.
— Да кто же такое любит, старик? И я не люблю. Ничего, — к Геалаху вернулся его прежний веселый тон, — вот придет когда-нибудь мне на тебя заявочка! Не дашь Бесс соевых конфет, она-то тебя быстро в оборот возьмет! Пикнуть не успеешь, а уже белый фургон под окнами! «Мой папа стал Гнильцом, приезжайте скорее, заберите его, пока он меня не съел…»
Кофе и в самом деле был дрянной. Маан покатал остаток во рту и едва сдержался, чтобы не выплюнуть. Проглотил, ощутив неприятное послевкусие, отдающее резиной, смял стакан.
— Хватит, — сказал он Геалаху серьезно.
Но тот, кажется, уже и сам понял, что зашел слишком далеко.
— Брось, Маан. Это же я так…
Для разрядки обстановки Тай-йин заметил:
— Хотел бы я посмотреть на человека, который отправит заявку на служащего Контроля!
— И бывало, — с готовностью отозвался Геалах, — Не у меня, правда. В этом городе не так уж много людей знает о нашем иммунитете. Обычно-то слухи всякие… Мол, у Контроля есть особое лекарство, которое лечит Гниль, оттого-то его люди и не болеют. Но оно жутко дорогое, поэтому достается далеко не всякому, а от тридцатого класса и выше.
— Напомните мне вечером, расскажу и не такое, — темные глаза Тай-йина подмигнули, — Иногда, как наслушаешься…
— Вечером? — рассеянно спросил Маан.
— «Атриум», — ответил Геалах, — После работы. Мы собирались с ребятами. Я напоминал.
— Ах да, конечно, — разумеется, он забыл. И неудивительно, — Знаешь, с «Атриумом» придется повременить.
Удивление Геалаха не было наигранным.
— О чем это ты, старик?
— Никаких пирушек. По крайней мере, в ближайшие дни.
— Он рехнулся, — спокойно сообщил Геалах Тай-йину, — Я всегда говорил, что этим кончится.
— Да, можно было предполагать.
— Это все стрессы. Я слышал, у пенсионеров Контроля нервная система в ужасающем состоянии. Маан! Места в «Атриуме» резервируют за три недели. С моим или твоим классом. Тем, у кого ниже тридцатого, ждать приходится больше двух месяцев. Это «Атриум», а не забегаловка с котлетами из водорослей. И все наши ждут. Нельзя же просто так…
— Сейчас все зависит не от меня.
— У старика на нас планы? — Геалах сразу помрачнел.
— Да. Будем брать «гнездо» на днях. Приказал держать всех в форме и готовыми действовать в любое время дня и ночи. Как только будет сигнал, весь отдел должен слететься быстрее, чем стервятники на дохлую лошадь.
Тай-йин присвистнул.
— Вот дрянь. Почему мы?
— Не спрашивал. Видимо, остальные при делах. Такие вещи наверху обсуждать не принято. Передайте всем парням, которых сейчас нет. Отныне отдел на осадном положении. Никаких выходных, никаких отгулов и прочего. И полная боевая готовность.
— Где «гнездо»?
— Девятый жилой блок, некий заброшенный стадион.
— Знаю это место, — кивнул Геалах, — Как чувствовал. Для семейки Гнильцов лучше и не придумать. Площадь огромная, темно и ни души кругом. Это для них как теплица, знаешь ли. Не хочется думать, как глубоко они пустили там корни.
— У нас будет пять десятков Кулаков. Эти возьмут любую крепость. А мы, как обычно, для контроля и выслеживания.
— Как в стае охотничьих собак, — заметил Геалах, — Они волкодавы, а мы — борзые да ищейки. Папаша Мунн, видимо, полагает, что нас одних опасно отпускать даже в туалет.
— Это «гнездо», — сказал Маан таким тоном, как будто Геалах не знал, что означали его слова, — И соваться туда стоит лишь полностью подготовившись. Потому что, какую слежку ни устанавливай, никогда не знаешь, что встретишь внутри. Все равно, что совать руку в ящик фокусника…