— Я уже не тот, что раньше, Гэйн. Вот его серьезная причина. Но он не учел, что я опытный боевой пес, который еще кое на что способен.
— Оставайся наверху, — неожиданно сказал Геалах, — Я поведу группу. У меня получится, ты знаешь. Я ребят чувствую.
Он мог бы — понял Маан. У Геалаха действительно хорошая репутация в отделе, и из него получится отличный лидер, что в бою, что в рутинной работе.
Парни его любят, даже Месчината. У него врожденное умение вести за собой, подчинять своей воле — отличный командирский задаток.
Маан вдруг понял причину той странной апатии и удивился, до чего она проста. Геалах действительно был бы хорошим командиром. Возможно, более хорошим, чем он, Маан, даже в свои лучшие времена.
Взревновал отдел к собственному преемнику, которого растил специально себе на замену?
— Чего улыбаешься?
— Да так, подумалось… Нет, я поведу группу, Гэйн, все в порядке.
— Настаивать не буду, — Геалаху удалось пожать плечами, не отрывая руки от руля, — Знаю, ты неуступчив. Может, «микстуру» примешь?
— Зачем? Я давно не использовал эту дрянь.
— Почему дрянь? Неплохая штука. Заряд адреналина — и в то же время спокоен, как скала. Я сам иногда перед предстоящим делом вкалываю. Хочешь? У меня как раз пара доз осталась.
Геалах запустил руку куда-то во внутреннее отделение на приборной панели, а когда вынул, на узкой ладони едва заметно блестели две капсулы с шариками автоинъекторов.
Небольшие, меньше пистолетного патрона, с коротким номером на боку. Жидкости внутри видно не было, но Маан знал, что она там есть — кажущаяся вязкой и густой, капля чайного цвета.
Он не любил «микстуру», хотя в прошлом изредка и принимал. Ничего страшного она в себе не таила, обычный стимулятор, употребляемый и Кулаками, и инспекторами на службе.
Щелчок, в твою кровь падает застывшая коричневая капля, а потом тело делается легким, послушным, гибким… И очень опасным.
Правда, через несколько часов «микстура» одарит тебя уже совсем другими ощущениями, вроде раскалывающейся звенящей головы, боли в мышцах и головокружения.
Маан заколебался. Он уже боялся доверять своему телу, зная, насколько то уязвимо. «Микстура» позволит ему работать более продуктивно, пусть и ненадолго.
По крайней мере, он не будет выглядеть дряхлой развалиной перед своим отрядом.
— Я тоже возьму, — сказал Геалах, расценивший, видимо, его задумчивость как нерешительность.
И, подтверждая свои слова, взял одну из капсул и небрежно коснулся ее торцом внутренней части собственного предплечья.
— Давай сюда эту гадость. Но, клянусь, я использую ее в последний раз.
— Разумеется, старик.
Капсула на ощупь была холодной, Маан машинально растер руку в месте инъекции и, оттянув манжету рубашки, вонзил скрытую иглу. Короткий укол в мышцу, почти сразу сменившийся легким жжением.
Не больнее, чем коснуться канцелярской кнопки.
Через несколько секунд «микстура» подействовала. Сперва мир перед глазами немного помутнел, но это почти сразу прошло. Зазвенело в ушах.
Стало жарко, точно тело вдруг начало выделять гораздо больше тепла, и это тепло, не успевая излучаться в воздух, стекало по его рукам и концентрировалось в пальцах.
Первичный эффект «микстуры» был отчасти схож с алкогольным опьянением, но быстро проходил, оставляя после себя немного искаженное восприятие окружающих оттенков.
— Порядок? — Геалах почему-то внимательно вглядывался в его лицо.
— Да, — через силу отозвался Маан, растирая ладони, — Давно не употреблял эту штуку. Теперь я половину ночи не буду спать из-за проклятой мигрени.
— Зато у тебя будет чему болеть, — отозвался Геалах, снова переключаясь на дорогу, — Да и мне будет спокойнее, если я доставлю тебя Кло с головой на плечах. Вдруг она случайно заметила бы разницу.
Войсаппарат опять завибрировал, когда Маан собирался ответить на шутку. Еще непослушными после «микстуры» пальцами он щелкнул кнопкой, принимая вызов.
— Маан.
— Это Мунн. Как у вас там?
Мунн редко позволял себе задавать подобные вопросы, лишенные конкретики, но сейчас и он был напряжен, Маан понял это по голосу.
— Все в порядке, группа выдвинулась. Расчетное время прибытия — плюс шесть минут. Дороги свободны, ехать недалеко.
— Хорошо. Кулаки уже на месте. Оцепили здание, ждут вас. Действовать придется практически сразу же.
В желудке неприятно похолодело.
— Без подготовки?
— Да. С ходу. Нет времени, Маан.
— Но так нельзя… — Маан растерялся, — Мои люди не в курсе ситуации. Нужны карты, нужны проработанные маршруты, нужно взаимо…