Он знал, что никто его не подведет.
У самых ступеней их пути с Геалахом расходились — тот на прощанье хлопнул шефа по плечу и бесшумно нырнул в темноту, в сопровождении десятка теней, через мгновение став неотличимым от них, а через два — полностью растворившись во тьме развалин.
С Мааном остались девять Кулаков и их офицер. Конечно, он мог бы доверить вести ударную группу Геалаху…
Маан стиснул зубы.
Нет, не мог.
И глупо пытаться убедить в этом себя.
— Снаружи «ключи» не понадобятся, — сообщил по общей связи кто-то из Кулаков, — Визуальный контроль утверждает, что все двери открыты.
— А какая дрянь внутри — не берется утверждать ни один черт, — сказал невидимый Тай-йин, — Что же, я всегда любил сюрпризы.
— Мы могли провести направленную акустическую проверку, — ответил офицер, судя по тону, несколько задетый, — Но сочли это иррациональным.
— И совершенно верно, — сказал ему Маан, — У некоторых Гнильцов слух получше, чем у летучей мыши, ваши волны подняли бы их живее, побудки армейским горном.
Офицер пожал плечами, не желая вдаваться в полемику, да и вряд ли он относился к тому типу людей, которые часто спорят.
— Вход — плюс тридцать секунд, — сказал Маан, — Быть в готовности.
Мертвая холодная громада здания, возвышавшаяся над головой, давила, путала мысли. Она не вызывала страха, но было в ней что-то угрожающее, нечеловеческой природы, что-то угрюмое, скованное временем, высушенное.
Чтобы побороть неприятное чувство, Маан положил руку на камень. Просто твердая неровная поверхность, ледяная, как могильная плита.
За ней — темнота, еще более густая, чем здесь, и смертоносное разложение Гнили.
Неощущаемая снаружи вонь нечеловеческой плоти.
На несколько секунд опять вернулось головокружение, настолько сильное, что Маану пришлось вцепиться в камень, чтобы не упасть. На лбу выступил холодный пот, сердце заколотилось.
Проклятая «микстура»!
Маан заставил себя дышать глубоко, ритмично. Помогло — противные ощущения отступили, лишь в затылке немного гудело, как после удара.
Когда тебе за пятьдесят, неразумно использовать стимуляторы. Нервная система отвыкла от подобных встрясок.
Оставалось надеяться, что подобный приступ не повторится там, внутри.
— Готовность плюс три, — сказал он громко и отчетливо в микрофон, — Начинаем. Три. Два. Один. Вперед!
Кулаки действовали без промедления. Как машины, накопившие необходимый заряд энергии, придя в движение, они уже не останавливались.
Распахнули с негромким треском дверь и устремились внутрь, прикрывая друг друга. Маан не раз видел Кулаков за работой и успел проникнуться к ним уважением.
Те не были мастерами поиска и были беспомощны вне сферы своей компетенции, но они тоже были инструментами Контроля, предназначенными для иной, определенной, работы.
— Пусто.
— Холл — пусто.
— Контакта нет.
— Подтверждаю.
— Два право.
— Вижу. Алый.
Они обменивались короткими репликами, имевшими для них какой-то свой смысл. Но раздумывать об этом было некогда, Маан, перехватив пистолет, бросился за ними в темное непроглядное отверстие, на ходу включая фонарь.
Внутри было сыро, это первое, что он заметил. Даже не заметил, сознание в эту краткую размывшуюся секунду было занято другими, более важными делами, это просто отметило его тело.
Сыро, как под землей.
Наверное, здесь много лет подряд скапливалась и конденсировалась влага — из пробитых водяных танков, из протекающего водопровода…
Влага проникла под панцирь бронежилета, тяжелые пластины не были ей преградой, пропитала одежду и тело под ней. Захотелось передернуть плечами. Наверное, так ощущаешь себя в земных джунглях. Душно, сыро, темно.
Лучи фонарей рассекали темноту на лоскуты, но света было слишком мало, чтобы увидеть все помещение целиком, или хотя бы обозначить его границы. Маан видел лишь его куски, появляющиеся в пятнах голубого света, разбросанные элементы, которые невозможно было собрать в одну целостную для восприятия картину.
Иззубренные каменные углы, груды мусора, похожие на испражнения каких-то доисторических ящеров, бесформенные проломы, короста отслоившейся краски, потерявшие цвет остатки колонн.
«Когда-то все это, должно быть, стоило огромных денег, — прикинул Маан, — здесь же сотни тонн натурального камня…»
— Порядок, — доложил Лалин, — Вошли без проблем, но пришлось повозиться с дверью. Проржавела насквозь. Контакта нет. Ничего не чувствую.
— Геалах?