Снаружи застрочили выстрелы, Маан различил быстрое басовитое тарахтение автоматов, одиночные хлопки пистолетов, чьи-то крики и хруст размалываемого камня.
Он отчаянно старался удержать свое сознание на поверхности подобно тонущему, погружающемуся в стылые черные воды, но все тяжелее было набрать в грудь воздуха, а звон в ушах делался все громче.
Потом вокруг него появились люди. От множества фонарей комната оказалась залита светом, точно на потолке зажглись десятки осветительных сфер.
Маан видел чьи-то лица, но ни одного не мог узнать. Все они казались похожими друг на друга.
Но когда над ним склонился Геалах, Маан даже смог улыбнуться.
— Порядок, Джат. Мы успели. Не говори. Лежи, молчи. Я вызвал Мунна, сюда уже едут.
Чьи-то сильные твердые пальцы ощупывали его тело, кто-то с хрустом срезал с него липкую, почерневшую от крови ткань. Еще был треск комм-терминалов и чьи-то чужие голоса в эфире.
Голоса были беспокойные, злые, но очень далекие.
Воздуха в груди оставалось мало, на один выдох. Маан не был уверен, что сможет еще раз вдохнуть, когда выпустит его из легких. Но его хватило на одно слово.
— Успели, — сказал Маан в пустоту перед собой.
А потом остатки темноты, не разогнанные мощным светом фонарей, ютившиеся в углах угольными тенями, завертелись, свились тугими лентами, заскользили перед глазами, закрутили его и смяли, не оставив после себя уже ничего.
ГЛАВА 8
Когда дверь открылась, Маан уже знал, кого увидит на пороге, хотя медсестра и не предупреждала его о посетителях. Просто почувствовал.
А может, дело было в запахе — открывшаяся дверь создала движение воздуха в его крошечной белоснежной палате, и на смену опротивевшим уксусным запахам химикалий пришел аромат новомодного мужского одеколона и табака.
— Заходи, — сказал Маан, приподнимаясь в локте, — Я не сплю.
Геалах улыбнулся ему с порога. Из-за своего высокого роста он явно чувствовал себя неудобно в маленьком отсеке госпиталя, и Маан с затаенным злорадством подумал, что это, хоть немного, равняет их сейчас.
Его собственное неудобство было куда как ощутимее — на голове тугой, ватный на ощупь, кокон повязки, а правая рука висела, как перебитое птичье крыло, на груди, твердая, чужая и неподвижная.
Больничная роба скрывала широкую повязку на торсе и многочисленные марлевые заплаты на его теле, но и без того, лицо Геалаха вытянулось, когда он увидел своего шефа в таком положении.
— Пожать тебе руку я смогу еще не скоро. Врач говорит, в моем возрасте кости срастаются не очень хорошо. Представляешь, этот ублюдок старше меня, а тоже говорит про возраст…
— Ты все шутишь, старый негодяй! Ну, я всегда знал, что одного Гнильца будет маловато, чтобы лишить нас твоего общества.
Геалах сел на единственный стул возле койки. Выглядел он уставшим, даже морщин как будто прибавилось, на тщательно выбритом лице.
Как выглядит сейчас он сам, Маан догадывался, но, к счастью, догадки эти невозможно было проверить в госпитальной палате: зеркал здесь не было.
— Кло сказала, ты уже можешь принимать посетителей.
— Да, они с Бесс были дважды. И каждый раз врачи устраивали настоящее оцепление, огораживая меня от любого визита. Кажется, эти ребята считают, что одиночество — лучшее лекарство. Черт, за прошедшую неделю я едва не свихнулся от скуки.
— А мне пришлось заручиться поддержкой Мунна и его словом, дабы прорваться сюда, — сказал Геалах, — Наверное, ты теперь важная шишка.
— Да, у меня сейчас должность самого большого дурака во всем Контроле, полезшего в одиночку на «тройку» — это приносит некоторую популярность.
Но Геалах не поддержал шутку, лишь сказал сочувственно:
— Крепко же тебе перепало.
— Я уже привык к этому. Шесть лет жизни без печени, Гэйн. Остается радоваться тому, что до пенсии доживу с собственными мозгами. Как думаешь, если бы тот ублюдок расколол-таки мне башку, ребята Мунна нашли бы подходящий протез?
— Да, я думаю, на такой случай подошла бы любая болванка. — улыбнулся Геалах, — Что врач говорит?
Маан хмыкнул, пытаясь устроиться удобнее на жестком матрасе.
— Ты ведь наверняка исследовал мою историю болезни перед тем, как прийти сюда, и, конечно, допросил всех врачей, что встретил. Хочешь услышать все от меня? Да, пожалуйста! Черепно-мозговая травма, сотрясение мозга средней степени, нарушение целостности правой височной кости, без механического повреждения головного мозга. Сложный осколочный перелом правой руки в локтевом суставе. Два проникающих ранения грудной клетки между какими-то там ребрами…