1. I - III
I
Несмотря на старания сотрудников, большой зал библиотеки всё же выглядел угрюмо. Школьные парты, которые работники невесть где взяли, липли друг к другу, как леденцы в кармане брюк вспотевшего школьника. Вереница стульев, тянувшаяся от центра помещения к дверям, пустовала: кто-то, разочаровавшись, покинул выставку ещё до перерыва, оставшиеся же посетители толпились у стен, восхищаясь развешенными на них рисунками. Но Анна смотрела на всё с недоумением: почему акварельную мазню они называют искусством? Кто им сказал, что они разбираются в живописи? В какой из шумных споров они превратились из менеджеров, инженеров и продавцов в критиков?
— Это случилось, когда один ляпнул, что окончил художественную школу, а второй заверил первого, что они оба могут изобразить собаку, — а те два чёрно-серых пятна, на которые вы с таким отвращением смотрите, не что иное, как авторское виденье собаки — ничуть не хуже. А главное, — мизинец незнакомца отклеился от бокала с шампанским и ткнул в чей-то рисунок, — их работа обойдётся покупателю дешевле. Вот так они и стали доморощенными критиками с замашками искусствоведов. Я угадал? Вы же думали об этом? О том, почему они обсуждают картины с чересчур пафосным видом?
Анна окинула взглядом мужчину. Уголок её губ дёрнулся как при нервном тике.
— А вы не в первый раз проделываете этот фокус, да? — она продвинулась вдоль стены, потеснив двух пожилых женщин. Мужчина проследовал за ней.
— Какой фокус?
— Ммм, — Анна придала лицу задумчивый вид, — дай-ка я подойду к любой девушке, которая с недоумением смотрит на аляпистые пятна, и с пафосным — нет, извините — с чересчур пафосным видом потычу пальцем в картинки и скажу, что зрители — дураки, раз не поняли задумку художника.
Он улыбнулся.
— Я не называл зрителей дураками.
— А я не называла вас художником.
Бокал в его правой руке маневрировал в левую.
— Но я художник.
— Я знаю.
Незнакомец застыл за спиной Анны.
— К вашему сведению, фокусы я показываю только симпатичным девушкам.
— Ну, разумеется. Вам же нужно чем-то компенсировать свой маленький рост. Чем выше и красивее будет девушка, ответившая на ваш флирт, тем крепче станет ваш, — она выдержала паузу, — нарциссизм.
Художник захохотал. Анна слегка улыбнулась, зная, что он не увидит её реакцию.
Мужчина наклонился к ней:
— Боюсь, вы слабо представляете размеры моего…нарциссизма, — его дыхание, услащённое игристым и мятной конфеткой, обожгло напудренную щёку.
— Я догадывалась, что смокинг, в котором вы тонете, это не модный оверсайз, а необходимость. Вместилище для нарциссизма. Мне кажется, я даже его ощущаю.
— Вам кажется. Во всяком случае, пока, — он выудил из кармана чёрную визитку и протянул Анне, которая тут же спрятала её в лиф платья. — Но у вас есть возможность взглянуть на него в более непринуждённой обстановке.
— Я подумаю.
II
Лика царапала золотые буквы визитки. Причудливые завитки не поддавались.
— Ты уверена, что это был Денис Барский?
Анна развалилась на пушистом ковре.
— Уверена.
— Сейчас столько мошенников развелось. Тем более, визитка чёрная. Не красная, не белая, — чёрная.
— Дай сюда, — Анна выхватила карточку из наманикюренных пальцев подруги. — Весь адрес расковыряешь.
Лика ухмыльнулась и полезла в телефон.
— Денис Барский, родился 28 октября 1975 года, — прочитала она вслух, — современный художник, рисующий с натуры. Детство прошло…ага, да…Так! Вот! На данный момент работает над композицией, которую назвал «Яблоневый сад». Сам художник позиционирует её, как «собственную временную петлю», и для завершения картины ищет натурщицу. Дальше цитата: «Кого я ищу? Девушку. Женщину. Ту, кто подарит мне забытые воспоминания. Красавицу. Воплощение безумия. Страсти. Дерзости. Поверьте, когда я найду ту самую, я пойму. Почувствую. И встану перед ней на колени. И буду умолять взять у меня чёрную визитку». Потом журналист спрашивает о чёрной визитке, и Барский поясняет, что это что-то вроде пропуска в его мастерскую, наравне с красной для поклонниц и белой — для журналистов. Он точно ничего не перепутал? — Лика подняла глаза на Анну. — Может, он хотел дать тебе белую визитку? Ты просила его об интервью?
— Не просила я его об интервью, — процедила Анна сквозь зубы. — Он дал мне чёрную визитку, потому что не прочь потрахаться. Я больше, чем уверена, что у него таких визиток по пачке в каждом кармане.
Лика отложила телефон.
— И что, ты поедешь к нему?
— Нет, конечно, я что не в себе? В редакции меня попросили сходить на благотворительную выставку и написать о ней статью, а не лобзаться с одним из её участников. Я не виновата, что там ошивался какой-то Барский.