- Войду-у-у… войду-у-у, - слышалось среди воя. – Заберу-у-у… уведу-у-у…
От него заходилось сердце, простреливало в голове, невыносимо распирало глаза – казалось, ещё чуть-чуть и они лопнут. Варвара зажала руками уши, но это совсем не спасало. Незнакомец отчаянно мотал головой, прижимая к носу смятый платок.
И тогда Лидия Васильевна выпрямилась в полный рост и… запела!
Возможно, что танцовщицей старушка была неплохой. Но певицей - никудышней. Старательно и фальшиво выводила она унылую песню. Голос срывался, не дотягивая до нужной высоты.
Тем не менее стало полегче – оборвался вдруг вой, что-то грохнуло напоследок в дверь и зашуршало, удаляясь.
- Вроде ушла. – Лидия Васильевна закончила импровизированное выступление и с возмущением спросила у мужика. – Вы кого за собой притащили? Кто к нам ломился?
Тот немного смешался, растрепав бороду, ответил односложно:
- Болотная увязалась. Чуть не прихватила, вовремя вы меня впустили.
- Не нас благодари, мокруху.
Мужчина повернулся к ведру:
- Так это ты меня спасла, мокруш?
В ведре застенчиво звякнуло, почти сразу перед незнакомцем появилась миска с исходящим парком бульоном. Рядом с нею стояла корзинка, с ломтями тёмного, ноздреватого хлеба.
- Ржаной? – вдохнула Варвара тягучий, сладковатый запах.
- Угощайтесь, - мужчина кивнул на хлеб. - Если солью присыпать, будет ещё вкусней!
- Мы уже поели. – поджала губы Лидия Васильевна. – Объяснитесь лучше, откуда вам известно про мокруху.
Мужчина не отвечал – шумно хлебал угощение. Ломая кусочки хлеба, заедал душистое варево.
Варвара не утерпела - прихватила один кусок и, под неодобрительным взглядом товарки, принялась жевать. Она чувствовала себя странно и непонятно – словно наблюдала за происходящим со стороны, и диковинная страшилка приключилась не с ней, а с кем-то другим.
- Я требую объяснений! – резкий голосок Лидии Васильевны сорвался на визг.
Мужчина прожевал последний кусок и, отерев рукавом губы, объяснил:
- Всё просто. Это мой дом.
- Дом? Вы здесь живете? – не поверила старушка. – Перестаньте нам врать!
Незнакомец вдруг улыбнулся и будто помолодел, Варвара засмотрелась даже на яркие пронзительно-синие глаза.
- Настоящий дом у меня в деревне. Здесь – так, временное убежище.
- Прячетесь от болотной? – Варвара чуть запнулась на слове, всё-таки происходящее воспринималось с трудом.
- И от неё тоже.
- А мокруха?
- Мокруша хорошая. Я из дома её перенёс, на время.
- Так вот откуда еда! Жена готовит? – догадалась Лидия Васильевна.
- Баба Фиса подкармливает. Осталась ещё во Мхах добрая душа.
- А эта болотная… Почему вас преследует?
Мужчина не спешил отвечать. Убрал опустевшую миску в корзинку, попросил:
- Мокруша, забирай. Спасибо, что уважила. Доставила передачку.
Зашлёпали ножонки, и корзинка испарилась, словно и не бывало её в сарайке. Загремело ведёрко и всё затихло.
- Эй! – позвала Лидия Васильевна. – Как к вам обращаться, уважаемый бородач?
- Да так и зовите – Бородач, - неожиданно хмыкнул мужчина.
- Не хотите, значит, назваться. Ну, как знаете. А нам скрывать нечего. Я Лидия Васильевна. А это – Варя.
Бородач поклонился без особого интереса. Но от Лидии Васильевны так просто было не избавиться.
- Мы всё ещё ждём ответа, - сварливо напомнила она.
- Про болотную, - поддержала Варвара.
Бородач дёрнул плечом, вздохнул да забормотал скороговоркой:
- Я как-то с охоты до деревни возвращался. Растерялся в тумане, свернул не туда. Чуть не завяз.
- А болотная вас вытащила и требует оплатить услуги, - скептически прищурилась неугомонная пенсионерка.
- Да. – машинально кивнул Бородач и, спохватившись, покраснел, словно девчонка. – Нет… просто…
- Да скажите уже как есть, - с досадой оборвала Лидия Васильевна. – Мы все здесь заодно.