Грузные, чуть подскакивающие шаги протопали по комнатушке.
- Чего надо? – повторила бабка сердито. – Шастаешь без толку, покоя не даёшь.
Ответа не последовало. Кто-то остановился у стола, с шумом втянул воздух.
Совершенно потерянная Варвара боялась сейчас шевельнуться. В голове продолжало бормотать – сиди, сиди, сиди…
- Чего припёрся-то? Ну?
- Хозяйка… добычу… упустила… – с заминкой просипел нутряной голос. – Велела… тута… посмотреть…
- А тама не велела? – передразнила бабка. – Нету здесь никого. Так и передай. И давай уже, отправляйся. У меня работа стоит.
- Пахнет, - просипел голос. – Чужим… пахнет…
- Что ты всё нюхаешь, нюхач? Небось огурца захотел? Так и признайся. Они как раз дошли – солёненькие, бочковые! Ммм…
- Огурца… - смачно выдохнуло совсем рядом, и Варвара напряглась. – Хочу…
- Панкратыч, - звонко крикнула бабка, - Набери-ка миску.
Где-то хлопнула дверца, и сразу запахло пряным да вкусным. Да так маняще, что у Варвары свело во рту.
Бабкин гость выдохнул с присвистом, зачавкал, уплетая угощение.
- Вот и ладненько, – пропела та, - вот и хорошо. Иди теперь до хозяйки, да скажи, что Фиса ничего не знает, никого не видала. Ясно тебе?
Голос просипел что-то в ответ, протопали тяжёлые шаги и стало тихо.
- Затвори засов, кулёма, – бабка стащила с Варвары чугунок и дунула легонечко в лицо. - Отомри ужо, девка. Ушёл шлёп-нога. Не почуял тебя, огурчики всё перебили.
- Где я? – слабым голосом вопросила Варвара. – Что здесь вообще происходит?
В ответ бабка протянула огурец, предложила:
- Будешь?
Варвара замотала головой, простонала измученно:
- Где я? Пожалуйста, объясните!
-Эх, девка, - вздохнула Фиса. - Наделала ты дел своим любопытством. Влезла куда не надобно. Даже не знаю, смогу ли теперь помочь.
После бабкиных слов, Варвару накрыла паника.
Похоже, она угодила в секту!
Какие-то сумасшедшие затаились в глубинке и практикуют дикие обычаи.
Обряжают в непонятных существ детей, напяливают на головы гостям чугунки, а сами изображают странные шаги – всё для устрашения несведущих.
Варвара и думать забыла про приворот. Теперь бы убраться отсюда поскорее и без потерь. Но для этого нужно усыпить бдительность бабки.
Пока она продумывала тактику отступления, баба Фиса собрала на стол. Выставила миску с огурцами, тарелку с розовеющим, наструганным тоненькими ломтиками салом. На блюдечке поместила разрезанный четвертинками лук да чищенные головки чеснока. Придвинула к ним поближе расписанную яркими петухами солонку. Перед гостьей поставила плошку, до краев наполненную борщом. Ярко-красный, наваристый он пах упоительно, но Варваре было не до еды.
- Я лучше пойду. – пробормотала она. – У меня машина в лесу брошена. Да и времени много, возвращаться пора.
- Некуда тебе возвращаться, - вздохнула бабка.
- К-как некуда?
- Что ж ты непонятливая такая! – Фиса досадливо поморщилась. – Ходила за бузину? Хватала метлу?
Варвара виновато кивнула.
- Вот и сиди теперь, хлебай борщец. Да не на меня смотри – в тарелку! – приказала бабка. – Ешь, давай!
И Варвара неожиданно для себя послушалась, потянулась к ложке.
- Давай, давай, - одобрила Фиса. – Пробуй мою стряпню.
- А вы?
- Налью и себе.
- Вкусно. – Варвара осторожно прихлебнула ароматную юшку.
Фиса довольно расплылась:
– Потому что с зажарочкой. Я и лучок, и моркву, и свеколку с сельдереем хорошенечко в масле потомила. К ним томату добавила. От того и вкус.
Некоторое время в молчании ели.
Потом Варвара не выдержала, спросила:
- Что же вы хозяина не зовёте.
- Какого хозяина? – не поняла бабка.
- Панкратыча, кажется.
- Тю! – рассмеялась Фиса. - Он уже свою порцию получил. Я в сенях оставила, возле валенок. С ним и кулёма похлебает. Ей много не надо. Чуток.