— Можно было бы и грибов, такое добро пропадает. Да ведь готовить не на чем.
— Если не на чем — зачем спрашиваете?
— Собираюсь службу доставки призвать, — старушенция чуть приподняла перевернутое ведро и, склонившись к нему, проговорила негромко. — Супа хочу. Да чтоб не холодный был. Уж разогрей, постарайся!
В ответ донеслось неразборчивое ворчание.
— Нету? — разочарованно переспросила Лидия Васильевна. — А что тогда предложишь?
Из-под ведра вновь донеслось бормотание.
— Ну, тащи пирожки. Так даже вкуснее. Сейчас перекусим и настроение улучшится, — Лидия Васильевна подмигнула Варваре и улыбнулась.
Оторопевшая Варвара не успела вымолвить и слова, как под ведром брякнуло и оттуда высунулась трёхпалая лапа и брякнула об пол миску с плоскими, чуть пригоревшими пирожками.
— Поосторожнее! — прикрикнула Лидия Васильевна и тут же поблагодарила подносительницу, пообещав спеть арию из своего репертуара.
Под ведром довольно заурчало, лапа взмахнула на прощание и втянулась обратно.
— Вы меня обманули! — Варвару затрясло. — Вы с ними заодно! Ведь заодно, да? Специально мне голову морочили?
— Да что ты дёргаешься всё? Поешь лучше. А на будущее пустырника попей. Или капли… Не помню кого… Успокаивающие. Для нервов.
— Лидия Васильевна! Не виляйте! Признавайтесь, вы заодно с деревенскими бабками?
Лидия Васильевна откусила кусочек пирожка и задумчиво прожевала.
— Тесто пресноватое… и начинка не пропеклась…
— Лидия Васильевна! Ответьте на мой вопрос!
— Ты давай уже, бери пирожок. Он правда не очень, но есть можно.
— Только после вашего объяснения!
— Вроде не девочка, а поведение у тебя… прямо скажем — неадекватное. Бартер у нас. Взаимообмен! Мокруха мне еду таскает. А я пою. Большая она до песен охотница!
— Мокруха? — взвизгнула Варвара. — Вы опять?
— Да что ж ты не веришь очевидному! Сама же за нашим взаимодействием наблюдала.
— Это… галлюцинации! Меня отравили… — Варвара взялась за голову и застонала.
— Дурость это, а не галлюцинации. Дурость! Как можно своим глазам не доверять?
— Да вы поймите! Несколько часов назад я и не подозревала ни о чем таком! Ни о мокрухах, ни о кулёмах. Ни о ком из них!
— Зато теперь знаешь, что они существуют. Так что смирись и ешь!
Пошарив под пирожками, Лидия Васильевна вытащила солёный огурец. Откусила от него с хрустом, сощурилась довольно. Маняще запахло укропом, чесноком, какими-то непонятными специями. И Варвара не утерпела, потянулась взять и себе.
— Так-то лучше. Нам силы ещё ой как понадобятся.
— Кто такая мокруха? — невнятно поинтересовалась Варвара, уплетая пирожок.
— Вроде кикиморы. Но беззлобная, на контакт идёт и помочь может. Если выгоду для себя увидит.
— Откуда вы всё знаете?
— Из опыта, — Лидия Васильевна дожевала огурец, аккуратно промокнула губы платком. — Я раньше тоже не верила. Пока в грибном туре не побывала. Удивительная у нас подобралась компания. Разношёрстная. Спорили меж собой, но было интересно. Я грибов вдоволь насобирала. Столько заготовок сделала!..
— А что тогда случилось?
— Не могу сказать. Не знаю. Что-то странное происходило. Это отчётливо помню. А вот что?.. Только с того времени твёрдое понимание имею, что все былички да сказки на правде основаны. Странное и необъяснимое спокойно воспринимаю. Сама иной раз поражаюсь этому своему свойству.
Варвара хотела расспросить старушенцию получше да не успела, услышала, что кто-то подбежал к двери. Подтолкнул сначала, а потом застучал с силой.
— Кого ещё принесло? — напряглась Лидия Васильевна.
— Только не открывайте! — взмолилась Варвара.
Стук усилился и мужской голос прохрипел:
— Откройте! Быстрее!! Она близко!!!
Лидия Васильевна проворно пробралась к дверям и, проверив на прочность ветку, подправила разложенные здесь же ягоды.
— Откройте! — продолжал просить голос. — Не берите на душу грех!
Варвара испуганно завертела головой, показывая, что открывать не стоит.
— Ишь, про грех вспомнил. — пробормотала Лидия Васильевна. — Я даже застыдилась.
Она не собиралась впускать незнакомца, но брякнуло ведёрко да зашлёпали шажочки, оставляя на полу мокрые следы, и вот уже невидимая мокруха оттащила ветку-подпорку и приоткрыла дверь.
В сараюшку поспешно ввалился мокрый и лохматый мужик. Вместе с ним залетел влажный ветер, донёс запах болота и прели.
Оглядевшись, мужик перехватил палку, ловко пристроил на прежнее место и лишь потом выдохнул облегчённо, кивнул воззрившимся на него дамам.