- Зато теперь знаешь. Так что смирись и ешь!
Лидия Васильевна пошарила под пирожками, вытащила на свет солёный огурец. Откусила с хрустом, сощурилась довольно. Маняще запахло укропом, чесноком, какими-то непонятными специями. И Варвара не утерпела, потянулась взять и себе.
- Так-то лучше, нам силы ещё ой как понадобятся.
- Кто такая мокруха? - невнятно поинтересовалась Варвара, уплетая пирожок.
- Вроде кикиморы. Но беззлобная, на контакт идёт и помочь может... Если выгоду в том увидит.
- Откуда вы всё знаете?
- Из опыта, - Лидия Васильевна дожевала огурец, аккуратно промокнула губы платком. – Я раньше тоже не верила. Пока в грибном туре не побывала. Удивительная у нас подобралась компания. Разношёрстная. Спорили меж собой, но было интересно. Я грибов вдоволь насобирала. Столько заготовок сделала!..
- А что тогда случилось?
- Не могу сказать. Не знаю. Что-то странное происходило. Это отчётливо помню. А вот что?.. Только с того времени твёрдое знание имею, что все былички да сказки на правде основаны. Странное и необъяснимое спокойно воспринимаю. Сама иной раз поражаюсь этому своему свойству.
Варвара хотела расспросить старушку получше да не успела – кто-то подошёл к двери. Подтолкнул, а следом застучал с силой.
- Кого ещё принесло? – напряглась Лидия Васильевна.
- Только не открывайте! – взмолилась Варвара.
Стук усилился, снаружи прохрипело:
- Откройте! Прошу!! Она близко!!!
Лидия Васильевна проворно пробралась к дверям да проверила на прочность ветку, подправила разложенные здесь же ягоды.
- Откройте! – продолжал настаивать голос. – Не берите на душу грех.
Женщины переглянулись, и Варвара испуганно завертела головой, показывая, что открывать не стоит.
- Ишь, про грех вспомнил. – пробормотала Лидия Васильевна. – Я даже застыдилась.
Она только раздумывала – впустить или нет, как брякнуло ведёрко да зашлёпали шажочки - невидимая мокруха отодвинула ветку, приоткрыла входную дверь.
В сараюшку поспешно ввалился мокрый и лохматый мужик. Вместе с ним залетел влажный ветер, донёс запах болота и прели.
Оглядевшись, незнакомец перехватил палку, ловко пристроил на прежнее место. И лишь потом выдохнул облегчённо, кивнул Варваре со старушкой.
Дверь задёргалась почти сразу.
- Хлоп-шлёп, хлоп-шлёп… - застучали частые удары.
А в щели полез туман - густой, белёсый, непроглядный.
– Кы-ы-ы-ка-а-а… кы-ы-ы-ка-а-а… - слабо шуршало в нём. – Кы-ы-ы-ка-а-а…
Варваре же слышалось совершенно другое – «Жду-у-у… Жду-у-у… Дожду-у-усь…»
Кто-то вздыхал снаружи, тёрся о доски, царапал по дереву, ни на минуту не умолкая, лопотал бессвязно:
- Кы-ы-ы-ка-а-а… Кы-ы-ы-ка-а-а… Впусти-и-и… впусти-и-и…
Следом застучало по стенам хибарки – несильно, будто играючи. Стуки продолжились на ветхой крыше, сверху заскакало да зашлёпало.
То ли от холода, то ли от наплывающей жути Варвару разом затрясло.
Лидия Васильевна приобняла её, сдерживая дрожь и чуть согревая. Показала глазами – молчи, молчи! Кивнула в сторону рассыпанных ягод – не волнуйся, они не пропустят.
Незнакомец съёжился на полу, всё никак не мог отдышаться. Мокрые волосы сосульками налипли на лицо. В бороде запутались крошечные листочки с кусочками побуревшей ряски. Смахивающая на рабочую робу одежда вся была пропитана водой. Наверное, он лесник – отчего-то решила Варвара, разглядывая обветренное, заросшее почти до самых глаз лицо.
Холод не отступал.
Руки совсем заледенели, и Варвара подышала на них, через силу пошевелила посиневшими пальцами.
Снаружи снова заскреблись в дверь, опять затянули:
- Кы-ы-ы-ка-а-а… кы-ы-ы-ка-а-а… Впусти-и-и…Впусти-и-и…
А потом прозвучал вой!
Звук нарастал. Выматывающий и протяжный становился всё громче, всё яростнее.
Рядом покатилось, бряцнуло ведро. Невидимая мокруха захныкала, запричитала жалобно.