Мужичок сидел за столом, перед ним стоял Гурд, дед Архид и несколько стражников, у которых сегодня был выходной день. Альма наложила ему каши с котлетами и горячим чаем. Накрыла теплым пледом, незнакомца продолжало трясти, хоть он и отдохнул немного, видимо от страха.
— Я, капитан стражи Гурд Дубовая Башка, слушаю тебя внимательно, расскажи все по порядку, что произошло, как тебя зовут и из какой деревни.
— Меня зовут Тим, я из деревни Малые Пеньки, это южнее замка, часа два бежал, — начал рассказ мужичок, почувствовав себя в безопасности. — Так вот, утро началось, как обычно, мужички собрались в поле работать, а жены по хозяйству, дел то много, и в доме, и в огороде, и скотина, и за детками нужен присмотр. Вдруг, раздается жуткий вой, рев, свист. Прибегают в деревню эти, нечистые, у кого кабанья голова, у кого как у быка, с хвостами и шерстью. Бабы испугались, завизжали, детишек похватали и по домам заперлись. Ну мужички тоже испугались, врать не буду, мы же земледельцы, я вот меч сроду в руках не держал. Хорошо в руках вилы были и косы, в поле же собирались на работу, в них и вцепились. Стоим значит спина к спине, трясемся. Двери то в домах все заперты женами изнутри. А эта нечисть окружила нас, когтище огромные на лапах, я думал всё, сейчас съедят живьем. А нет, один из них заговорил на человеческом языке:
— "Завтра вечером придем, готовьте сундук, в него сложите все золото, драгоценные камни, дорогую одежду, посуду, в общем все, что стоит денег. Не соберете, смерть всем".
— Мы, конечно, согласились, — продолжил историю Тим. — Вот только где нам взять золото и камни? Бедные мы, отродясь такого не имели. Вот и решил меня отправить к вам староста. Сказал:
— "Беги, Тим, в замок к лорду, скажи что напала темная сила на нашу деревню, а значит и на него соответственно"
Староста очень любил это слово "соответственно" и по каждому поводу и без повода его вставлял в разговор. Когда-то мимо Малых Пеньков проезжала карета, вся в золотых украшениях, остановилась, из нее и услышал это слово, подумал, что это что-то умное.
Гурд провел рукой по бороде, посмотрел на Архида и спросил:
— А сколько их было?
— Зверушек то? Ну штук десять наверно, кто ж их считал.
— Ясно, отдыхай, на втором этаже выделим тебе кровать, если хозяйка будет не против, — сказал капитан, — Альма ты ведь не против?
— Конечно не против, ваша милость, — Альма нахмурила брови. — Я как раз купила новые матрасы, подушки и одеяла, чтобы всем предлагать ночевать бесплатно, а в прочем делай как знаешь.
— Можно и не бесплатно, — проговорил Тим, снял шапку и достал из под ее подкладки старенькую потертую монетку. — Староста мне выделил, сказал на крайний случай.
Тим поднялся на второй этаж, а стражники принялись обсуждать случившееся.
— Что думаешь, Тахон? — поинтересовался капитан у гнома.
— Ясно одно, надо идти, а лучше ехать, вот только Маруська идет не в ту сторону, — ответил гном. — Я могу сходить, если капитан разрешит. Охрану с замка снимать нельзя, мало ли кто этот Тим. И Тим ли его вообще зовут, сейчас уйдет часть стражи с дежурства и делай что хочешь, идеально для бандитов. Взял бы с собой пару бойцов, не больше, кого нибудь из гномов, поопытней. Завтра с утра можно выходить, к обеду будем там.
— Хмм... Остальные так же считают? Архид тебе есть что сказать? — спросил капитан.
— Кабаньи головы, бычьи, хвосты, — начал дед Архид. — Существо похоже на черта, если б не размеры. Тим сказал они с человеческий рост. Черти, как пишут в свитках, невысокие, даже гному в аккурат по грудь будут. Странно, даже если и так, то чертей вместе никто не видел и уж такой компанией в десять хвостов точно. Хотя, сейчас может быть уже все что угодно.
Напавшие
— А как убить черта, дедушка? — поинтересовался Тахон у дедушки. — Какие у него слабые места?
— Послушай, мой мальчик, — продолжил Архид. — черт, это общее название этой нечисти, возможно есть подвиды, Тим сказал у них когти огромные были. У тех, что знаю я из легенд, обычно, копыта и несмотря на небольшой рост и неуклюжесть, невероятно сильны. В свитках написано, не мало мужичков пострадало от того, что недооценили хвостатых. Возвращаясь к твоему вопросу, думаю огонь будет их слабым местом, ну и твой топор конечно.
Капитан стражи сходил на второй этаж и привел Тима.
— Значит так, дружок, планы меняются, — гном положил на плечо мужичка свою руку. — Прости, но сейчас ты идешь со стражником в темницу. Не переживай, там тихо и уютно, прикажу выдать тебе свечу и книжку, чтобы время пролетело незаметно. Побудешь взаперти, пока мы не выясним, врешь ты или нет. Коли не врешь, лично извинюсь и дам монеток за причиненные неудобства, купишь жене сапоги.