— Так, откуда же они берутся? — Спросил Тахон.
— Кикиморами могли стать умершие младенцы, мертворождённые, недоноски, выкидыши, уродцы без рук и без ног, умершие или убитые дети, самоубийцы, или просто девушки умершие "неправильной" смертью. Ну и конечно же утопленницы, как я про них забыла, вот дуреха. Но, только все это байки, их не видели уже несколько тысяч лет, и даже тогда они встречались очень редко. Кстати, днем они могли являться путникам не только девушками, но и стариками. — рассказала Вира.
— Угу, или молодой эльфийкой, — сказал вдруг Номен и глаза его потухли. — Шучу, конечно.
Кикимора болотная
— Вот это познания, пойдем к костру, наверное чай уже готов.
Гном с эльфийкой вышли из домика и сели на бревна на полянке. Бетти заварила вкусный чай, нарезала всем сушеного мяса оленя, еды у лесорубов было заготовлено достаточно.
— Скорей всего это кикимора, — начал рассказ Тахон. — Возможно не одна.
— Даже скорей всего не одна, — перебила Вира, — Они поодиночке не живут, группами в основном.
— Ки чего? — засмеялся Ихард, — а голова у нее есть?
— Есть.
— Вот и славно, покажете мне, — Ихард упер свой двуручный топор рукоятью в землю и шлифовал заточным камнем, который тут же и нашел у домика лесоруба. — Бегала за мной в молодости одна гномка, ну вылитая кикимора, хоть я их и не видел, но уж больно слово подходит.
— Вопрос нужно решить, лесорубов конечно жаль, жены с ума сойдут от горя, — продолжил Тахон. — Сходим сегодня на болото и посмотрим, вряд ли они нападут до наступления темноты. Узнаем сколько их, не нужна ли подмога. А пока поедим и немного отдохнем.
Гномы жевали мясо и запивали горячим чаем из сушеных листьев лесной малины, черники, и еще каких-то колючек.
— А тебе острые уши не мешают? — спросил вдруг, сидящую рядом, эльфийку Ихард.
— А тебе пузо не мешает? — ответила Вира и захихикала.
Гном встал, подошел к луже в небольшой канаве и посмотрелся в свое отражение в воде:
— Пузо как пузо, у всех гномов такое, у нас в деревне считался за больного, если живота нет.
— Вот и у меня уши как уши, ни больше, ни меньше, как у всех эльфов, — ответила Вира. — И потом, ты же видел уже эльфов не раз, я тебя помню. Стражник в королевском замке, ты помог мне найти библиотеку, а потом еще и донес книги до кареты. Точно, у меня хорошая память на лица.
— Ошибаешься, то брат мой был, но эльфов я и правда видел раньше, — ответил Ихард. — Не обижайся, я же просто, чтоб разговор поддержать, мы гномы очень даже общительные.
Из леса послышался легкий стон, девичьи крики и просьбы о помощи.
— Помогите... Мы умираем... — тянулись девичьи голоса из глубины леса. — Спасите нас, просим.
— Может им действительно нужна помощь, — сказал вслух Тахон.
— Кикиморам? — ответила Вира. — Ну вообще да, они не по своей воле такие, только им помочь нельзя, разве что избавить от вечной жажды голода, ну ты понял, я про убийство, — эльфийка провела большим пальцем по своему горлу. — Не берусь судить, но если бы я была на их месте, хотела именно этого, хотя кто их кикимор знает. Скорей всего помощь им никакая не нужна, они зовут свой ужин к себе в тарелку. Бедолаги, идущие им помочь, попросту вязнут в болоте и погибают, а уж ночью ими и лакомятся.
— Ярк, Ихард и Бетти, остаетесь в лагере, сторожить кобылу, — распорядился Тахон. — Ихард, если лошадь кто-нибудь съест, пока меня не будет, то мы запряжем тебя в повозку.
— Отлично, смотрю мои уроки не проходят зря, уже начинаешь шутить, как порядочный гном, — улыбнулся Ихард.
— Я что, так и не увижу живое чудовище? — спросила Бетти.
— О, еще как увидишь, мы остаемся в лагере ночевать, — ответил Тахон. — Поэтому нужно подготовиться к бою, ну и покушать бы чего горяченького, не помешает вечерком.
— Я же говорил, он тебя кухаркой взял, а ты не верила, — ухмыльнулся Ихард и увидев ярость в глазах гномки, отошел подальше на всякий случай.
Бетти достала из-за спины свои близнецы и начала нервными движениями точить один об другой:
— Значит свою новую подружку, ты с собой берешь!
— Бетти, — Тахон подошел и обнял гномку за талию, — она идет со мной потому, что знает о существах больше нас всех, и потом, там очень опасно и я переживаю за тебя.
— Ладно, иди уже, — успокоилась Бетти.
— Ага, свисти если что, — добавил Ихард.
Тахон и молодой маг потихоньку выдвинулись в сторону девичьих воплей, которые уже стали стихать, а Вира побежала в один их домиков, как она выразилась: "быстренько переодеться". Ждать долго ее и правда не пришлось, когда догнала новых друзей, те поначалу ее не узнали. Кожаные легкие доспехи очень гармонично на ней сидели, через плечо были перекинуты: длинный эльфийский лук и небольшой кожаный колчан со стрелами. Слева и справа, к нижним частям бедер, кожаными ремешками были подвязаны ножны с кинжалами, рукояти которых украшены резьбой удивительной красоты. Волосы лучница убрала в шапку, дабы не мешали при стрельбе. Вира за считанные минуты превратилась из хрупкой девушки в самую настоящую боевую эльфийку, про которых рассказывал Тахону дедушка и которых он видел на картинках.