Друзья прошли дальше и ноги их стали немного вязнуть в лесной почве. Гном скомандовал идти тише и присматриваться по сторонам.
— Мы что-то видим, — тихо сказал Номен. — Там впереди, Тахон, смотри, лежит полено, на нем несколько девиц, кто сидит, кто лежит. Они все похожи друг на друга будто сестры.
— Вижу, — тихо ответил Тахон. — А еще они похожи на Виру, синее платье и белые туфли, смотри, лицо тоже один в один.
Гном и молодой маг медленно повернулись, чтобы посмотреть на стоящую сзади Виру.
— Бууу!!! — хихикнула эльфийка. — Испугались? Подумали, я одна из них, вряд ли эти существа могут разговаривать так разумно, хотя... я могла бы быть королевской кикиморой, навроде их мамки, как думаешь, Номен?
— Нам без разницы, — ответил Номен.
— Они могут изменять внешность днем, я же рассказывала, видели меня значит, вот и скопировали образ, — продолжила Вира. — А вообще, в свитках пишут, не слышат они людей, говорить могут, а слышать нет. Поэтому домашние кикиморы, те что не в болоте живут, с хозяевами жилища любят перестукиваться, такие сигналы до них лучше доходят.
Тахон решил подойти поближе и махнул друзьям рукой, Вира сняла лук с плеча, но Номен ее остановил:
— Думаем, сейчас не стоит, просто спугнем, пусть считают нас слабыми и глупыми. Если напугаем сейчас, сбегут и не вернутся пока мы тут, лично я не собираюсь присматривать за новыми лесорубами всю жизнь.
Друзья подошли ближе к кикиморам, вдруг женские голоса сменились на мужские:
— Эй, помогите нам... мы еще живы... вытащите нас отсюда.
Гном огляделся и увидел мужчин лесорубов рядом с существами. Кто по пояс в болоте, кто привязан к дереву, а кто лежит на поверхности и не тонет.
— Лесорубы? Живые? Они что? Заготовили мясо впрок? — удивленно спросил Тахон.
— Скорей всего, это тоже кикиморы, — спокойно ответила Вира. — Любят они мяско слегка уже подгнившее, а болото, я читала, не дает телу разложиться, из-за каких-то там его свойств. Держать живым свою еду совсем уж, получается, не целесообразно.
— Ясно, в общем их тут около десятка, сами справимся без подмоги из замка, — Тахон развернулся и направился в лагерь. — Уходим вечером сами придут к нам.
***
Гномы расположились возле костра. Бетти нашла в одном из домиков мешок картошки, решила приготовить всем пюре, но потом ей стало лень чистить и сварила прямо вместе с кожурой.
— Мы же не поросята, — расхохотался Ихард. — Ты бы еще нам корыто поставила.
— Вот ты, очень даже и похож на поросенка, — ответила Бетти. — Попробуй сначала, потом болтай. Бери картофелину, пока горячая, чисти себе в тарелку, немного разомни ложкой, посыпь солью и полей маслом из этой бутылочки. Пальчики оближешь. А если еще с луком в прикуску ммм...
Тахон подошел к костру:
Ихард с Ярком, как перекусите, принесете и нашим неприятелям ужин.
— Это какой еще? — спросил Ярк.
— Помните ту половину лошади по дороге? Так вот, надо ее сюда принести, порубить на кусочки и раскидать вокруг лагеря, — распорядился Тахон.
— Фу, я не буду этого делать, потом месяц не отмоешься от запаха, — скривил лицо Ярк и посмотрел на Ихарда. — Буду вонять как этот.
— Такая наша работа, — улыбнулся Ихард. — Впрочем твою я могу выполнить и сам.
— Ты серьезно? — спросил Ярк. — Вот так просто избавишь меня от неприятного занятия?
— Ха, нет, конечно, смешной ты, — засмеялся Ихард, — Надо же мне на что-то медовуху пить. Как приедем в замок, угостишь меня в трактире тетки Альмы, как полагается с хорошей и жирной закуской.
— Не вопрос, я тебе куплю свиной окорок и медовухи сколько влезет, но только за один вечер.
— По рукам, — Ихард бросил недочищенную картошку в кастрюльку и потопал за лошадью, пока Ярк не передумал.
Притащив тухлое мясо, гном порубил его на кусочки и, как велел Тахон, разбросал по всему лагерю. Стало немного темнеть, друзья приготовились к бою.