- А тебе сколько?
- Двадцать, - тут же отозвалась Гном, не заметившая, в какое смятение духа она повергла хозяина дома.
Риэлю стало… обидно? Вообще-то для эльфа пятьсот сорок лет – это вовсе не возраст. Да он ещё в четыреста восемьдесят шесть участвовал в войне против орков и так им тогда наподдал! Да Риэлем по возвращении все эльфийки восхищались, что замужние, что нет! От невест отбоя не было!
Конечно, он сильно сдал за последний десяток лет – как раз после того, как наступил Смешалипсис, но не до такой же степени, чтобы назвать его старой развалиной!
Гнев так и бурлил внутри Риэля, но тут он и сам вспомнил, что уже давно в разговорах с самим собой и теми немногими, кто ещё не оставил попыток расшевелить его, сам себя же и называл старым эльфом. Но почему-то тогда это не звучало так обидно.
- Ладно, - буркнул Риэль в сторону Гном, - пошли, поможешь мне принести дров для камина.
И Риэль развернулся, кивком головы позвав девушку за собой. Ему, конечно, претило пользоваться этим камином, да и каминного топлива у него не водилось, но то, что он мог услышать от этой пришлой девчонки, причислившей себя к расе гномов, хоть была вылитой человечкой, стоило того, чтобы попросить дров у соседа. Так и шёл он, раздумывая над тем, какими же удивительными данными пополнятся сегодня его личные записи, не замечая, как изменилась его походка.
Зато это заметила Гном, шедшая следом. Она продолжала одной рукой придерживать плед у груди, а второй держать стакан с вином, словно не понимала, что раз её попросили помочь, то надеялись, что в руки она сможет взять охапку дров.
Потихоньку попивая вино, Гном отметила, что впервые встречает так хорошо сохранившегося долгожителя. Правда, кроме Риэля она была знакома лишь с одним долгожителем – её непосредственным начальником. Но тот выглядел похуже, ведь был значительно, значительно старше.
Этот же… Широкие плечи, огрубевшие, но красивые руки с рельефными венками, по которым так и захотелось вдруг провести пальчиками, чтобы почувствовать, как они выпирают из-под слегка тёмной, словно покрытой золотистым загаром кожи. В его волосах, собранных в тугую светлую косу, несмотря на возраст, не было и намёка на седину. Так же, как и не было того узора морщин, которые покрывали лицо её начальника. Наоборот, лицо эльфа, в отличие от его походки, дышало свежестью и молодостью, а голубые глаза… И походка уже лучше. Однозначно лучше!
«Что он мне налил?!», вдруг подумала Гном, когда поймала себя на том, что любуется ягодицами впереди идущего – такими упругими на вид, такими… переходящими плавно в крепкие мужские бёдра, обтянутые плотной тканью тёмных штанов.
Риэль и следовавшая за ним Гном вышли на улицу и по тропинке меж высоких сугробов, искрящихся отсветами от сияния луны и света из окон домов, прошли к соседнему дому. Гном ещё сильнее закуталась в плед, постаравшись не пролить при этом вкусное содержимое стакана, и с интересом рассматривала ещё одного ушастика, открывшего дверь в ответ на стук Риэля.
Новый ушастик поздоровался и с ней тоже, за его спиной тут же очутилось ещё несколько подобных существ, и все они очень удивились, увидев Риэля в её компании. Сам Риэль с привычным ему недовольством отметил на лицах соседей понимающие улыбочки – о, говорили эти улыбки, предстоит горячая ночка! – и, скрепя зубами, попросил немного дров для своего камина.
Ему тут же подмигнули, хихикнули, но вынесли две охапки поленьев. Все они никак не помещались у Риэля в руках, и он обернулся, чтобы сказать Гном о том, что ей тоже нужно принять часть груза.
- И зачем ты вообще пошла, если не собиралась ничего нести?! – проворчал он, заметив, что руки дрожащей от холода гостьи заняты, и помочь ему донести дрова она не сможет никак.
- Ну-у, - протянула Гном, - если это и есть твоё новогоднее желание…
- Стой уже! – перебил её эльф. В самом деле, не заставлять же девчонку, и без того дрожащую, снимать с себя плед.
Кое-как с помощью соседей он водрузил на себя все дрова и под громкое соседское улюлюканье направился к своему дому. Гном посеменила следом.
Вскоре дрова в камине трещали, огонь горел, гостья грелась рядом, а Риэль взял ручку, дневник и задал вопрос:
- Ты упоминала, что к эльфам тебя ещё не забрасывало, что ты не сможешь вернуться домой – я так понимаю, что твой дом, это не наш мир – пока не выполнишь то, зачем явилась. Соответственно, где ты уже успела побывать и с какими целями путешествуешь по мирам?