Вино в стакане Гном уже почти закончилось. С довольной рожицей она сделала последний глоток, отставила стакан в сторону и, наконец, согревшись, скинула с плеч покрывало.
- Да где я только не была! – воскликнула она, вскакивая на ноги и принявшись расхаживать по комнате. – Чаще всего, конечно, меня отправляли в мир человеческий к маленьким мальчикам и девочкам для того, чтобы я выполнила их самые сокровенные желания. Вообще-то раньше мы просто отделывались подарками – машинками там всякими, куклами, паровозиками и конфетами. Это же смысл нашего гномьего существования – дарить подарки на зимние праздники. Это наше… хм, предназначение.
Особый интерес у Гном вызвала ель, стоящая посреди гостиной. Именно возле неё чаще всего останавливалась загадочная гостья и, каждый раз задумчиво поджав губки, внимательно осматривала дерево.
- С игрушками работа была простой: залез в дом, уложил под ёлку и был таков. Но потом началось смешение миров, пришлось мотаться туда-сюда – предназначение, ведь, тебе не фигли-мигли, оно требует реализации, заставляя душу маяться чувством вины от того, что в соседнем мире какой-то мальчишка остался без подарка. Первая зима после смешения была просто отвратительной – мы боялись ещё наш мир покидать, потому никому, кроме наших ребят, ничего и не подарили. Потом до следующей зимы стыдились друг другу в глаза смотреть.
Гном снова достала что-то из-за щеки и принялась жевать, чередуя этот процесс с разговором. Риэль же, устроившийся за столом, старательно записывал всё, что слышал.
- И решили, что в следующем году обязательно сделаем первую вылазку. Наша разведоперация была не слишком удачной, так как оказалось, что мы не можем протащить с собою подарки. Ну, те, которые игрушки. А дети ждали, верили, надеялись… Пришлось выкручиваться и таким образом мы поняли, что подарком может быть не только вещь.
- А что, например? – уточнил эльф, заметив, что Гном замолчала и снова остановилась возле дерева.
- Да каждый раз по-разному. Кто-то хотел, чтоб его родители помирились. Кому-то нужен был друг. Одна маленькая девочка участвовала в литературном конкурсе, но у неё никак не получалось написать милый и трогательный новогодний рассказ. Она перемарала кипу бумаги, но всё что-то выходило не то, что хотелось её душе, и девочка так плакала, когда я появилась в её комнате… Мы с ней писали всю ночь, и к утру у нас была готова не просто история, а самая настоящая волшебная сказка! Девочка была счастлива, я тоже, а совместное творчество и было моим ей подарком.
Гном перевела свой взгляд на Риэля и он, оторвавшийся от своих записей при словах о девочке и внимательно наблюдавший за гостьей, увидел в её глазах что-то такое, что убедило его в том, что дарить подарки и делать других счастливыми для неё очень и очень важно.
- Зачем же ты явилась сюда? – вернулся эльф к самому важному.
- Ты живёшь в этом доме один? – спросила Гном вместо ответа.
- Один.
- Значит, мне нужно что-то подарить тебе, иначе тоннель не забросил бы меня именно в твою трубу. – Ответила Гном и повернулась к дереву. – Думаю, мне нужно вместе с тобой украсить эту ель, потому что в таком виде она совершенно не создаёт никакой праздничной атмосферы.
И, резко развернувшись к Риэлю, добавила:
- Тащи игрушки!
- Что?! – удивился хозяин дома. – Какие ещё игрушки?!
- Такие, ёлочные!
- У меня их нет! – отрезал эльф.
- Как?! Ты что, никогда не наряжал ёлку? Не украшал дом к Новому Году?
- Никогда! – отозвался Риэль и был горд своим ответом.
- Значит, точно именно это мы и должны сделать, - потирая ладошки в предвкушении и широко улыбаясь хозяину дома произнесла Гном.
- Интересно, и чем ты собралась её наряжать? – Риэль отложил ручку, откинулся на спинку стула и лукаво посмотрел на гостью.
- А всем, что под руку попадётся, - ответила та и, подбежав к одному из шкафов, схватила с полки лежавшие рядом с книгами карманные часы.
Цепочка на них порвалась когда-то давно, и Риэль её отцепил и выбросил. Теперь это был просто круглый металлический циферблат, который Гном попыталась устроить на ветках ели. Но часы никак не хотели держаться, несколько раз упали на пол, что вызвало в Риэле очередную волну раздражения, и тогда Гном достала изо рта какой-то маленький белый комочек, растянула его в длинную полоску (ого, какая резиновая штука!) и примотала ею часы к ветке.
Довольная результатом, Гном повернулась к эльфу и победоносно заключила: