На самом деле весь этот ритуал молчаливого знакомства длился считанные секунды, полминуты от силы, и пора было переходить к делам. За спинкой кресла, постоянно готовый к услугам, стоял высоченный китаец незаурядной красоты, одетый во что-то вроде кофты и прямые штаны из лиловато-серого с жемчужным отливом шелка. Обычная его азиатская улыбка выглядела чуть… заискивающей, что ли? Нет, похоже было, что служитель по-настоящему предан калеке и смотрит на вошедшего как на последнюю, возможно — обманчивую надежду.
— Попросите его, — едва слышно вздохнув, обратился к нему Костоправ, — подать мне руку…
Все было не так плохо, как он ожидал, а гораздо, гораздо хуже. Сожранные болезнью суставы и по сю пору оставались отечными и горячими на ощупь. Обострение никуда не делось, пребывало чуть ли ни в полном разгаре. С другой стороны, это давало хоть какую-то определенность в плане дальнейшей тактики. В памяти немедленно всплыли имена парочки людей, подлежащих мобилизации в первую очередь. То-то они обрадуются. Тот же Евгений Михайлович Тареев, — это не тот человек, которому можно так просто крикнуть: «К ноге!». Ну и насрать на их недовольство, он-то вон, терпит, и ничего… В чем он мог быть уверен: даже обидевшись, будучи, как правило, людьми самолюбивыми, темпераментными и с большим апломбом, врачи такого уровня не будут работать хуже, просто не сумеют.
Он все-таки не был специалистом, специалист озаботился куда сильнее.
— Для начала ему надо заменить плазму. По возможности, — всю. При таком объеме она должна быть одногруппной. Еще: лошадиную дозу так называемых «гормонов», кортизола*, я пришлю. Может быть, это позволит нам выиграть время, хотя лично я сомневаюсь. Эти дикари притащили его на последнем издыхании… Я, конечно, проверю, но только почки у него тоже пострадали, это наверняка.
— А потом?
— Не знаю. Я не господь бог. Не вижу, чем бы еще мог быть полезен.
— Не выйдет.
— Чего?
— Умыть руки, говорю, не выйдет. Меня вон не отпускают, а я вовсе не при делах. Так чем вы лучше?
Впервые за много месяцев отступила грызущая суставы боль. Впервые с тех пор, как он отказался принимать пилюли доктора Фу, сообразив, что они содержат все большие дозы опия. Доктор, понятно, отрицал, да только он слишком хорошо знает вкус сладкой отравы. В молодости, помнится, — сорта на вкус различал. Объяснить, что делали с его измученным телом сейчас, они не захотели или и впрямь не смогли: видите ли, в китайском языке отсутствуют нужные понятия. Целые классы нужных понятий, так, что даже объяснить невозможно. Какое отвратительное высокомерие. Но унижение — унижением, а пользоваться нужно любыми обстоятельствами. Например, тем, что теперь он получил возможность думать хоть о чем-то, кроме боли, и, хотя бы урывками, спать.
— Итак, — к делу, к делу коллеги… Пейте кофе, хороший кофе, прямо из Бразилии…
— С коньяком?
— Несколько попозже, дойдем и до этого, и просто до коньяка, но пока просто кофе… Итак — начнем с общих соображений. Предлагаю сначала высказывать все предложения, а к их критике переходить уже потом… Идея, потом только уточнения, — и уже потом критика. Диктофон у нас хороший, оператор испытанный. Кто имеет высказаться первым?
— Ты и говори. Думаешь, не видим, что у тебя прямо свербит?
— Хорошо. Итак, у нас, по моему мнению, три возможности: убрать у него все суставы, как класс, — просто растворить, — и заменить их на наши нейтральные протезы. Второе: выяснить, на что именно направлена агрессия, и отключить ее, убрав агрессора. Третье: то же самое, но заменить мишень на что-то, на что агрессии не будет. После этого восстановить его собственные ткани, как были, или, соответственно, почти как были.
— Это ты тоже делал? Практически?
— Постепенно становится основным методом.
— Можно? Первый вариант выглядит проще всего. Какие тут подводные камни, которых мы не знаем?
— Это, к сожалению, очень просто. Убрать все суставные поверхности, где идет агрессия, это убрать все хрящи, суставные сумки, все эпифизы и, боюсь, заметную часть диафизов. Всего-навсего несколько килограммов ткани. По принципу эквивалентности, при строго последовательной работе, грамм эффектора в сутки перерабатывает примерно грамм субстрата. Прикинули? Несколько килограммов комплексов в организме, и это без учета вспомогательных задач.