— Товарищ, вы скоро?
— Не выходит, — извиняющее развел руками боец, показывая совершенно пластину.
— Как это так? — не понял Байков, подходя к нему. — Чего тут сложного? Взял и отпилил. Дайте-ка мне.
Следующие десять минут уже он сам старался отпилить кусок от металлической пластины, но тоже безрезультатно. Вспотел не хуже, рядового. Снял пальто, а потом и пиджак, но все равно у него тоже ничего не вышло.
— Хм, полотно по металлу стерлось! — удивленно вскрикнул ученый, показывая абсолютно ровное полотно ножовки. — Ничего себе закалка у этой пластины! Чем это-то так интересно сделали? Тогда придется ее целиком положить в горн.
Собственно, так и сделал. С помощью двух бойцов разжег огонь в горне и положил туда эту пластину. Оставалось лишь дождаться результата, чтобы узнать температуру плавления этого материала.
— Ну-с, голубчики, что у получилось? Что-то не очень-то и плавится, — задумался Байков, бросая удивленные взгляды на небольшую пластинку на раскаленных углях. — Товарищи, а можно еще наддать?
Сотрудники НКВД, стоявшие у горна, переглянулись и стали еще энергичней нажимать на меха. В горне тут же зарычал раскаленный воздух, вылетавший по дымоходу в трубу.
Потребовалось около получаса, чтобы ученые окончательно убедились, что в условиях этой лаборатории им так и не удастся расплавить объект. Было истрачены все запасы угля, но пластина так и не изменила цвет.
Похожие результаты, то есть их полное отсутствие, получились и у других ученых, что они тут же и стали бурно обсуждать.
— И у нас ничего! — огорченно развел руками Бочвар, тщательно закрывая крышкой емкость с кислотой. — Честно говоря, никогда такого не сидел! Его не берет ни кислота, ни щёлочь! Поразительная нейтральность ко всему! Такого же просто не может быть!
— Тихо, тихо, товарищи! Подведем промежуточный итог, товарищи, — кулаком постучал по столу Акимов, призывая коллег к тишине. — Итак, образцы удивительно устойчивы к любым механическим, физическим и химическим воздействиям. Нам не удалось не расплавить, не прожечь, не растворить, не поцарапать.
Вид в этот момент у них был довольно растерянный.
— Получается, в специальном костюме, изготовленном из этого металла, можно смело гулять в жерле самого настоящего вулкана или даже на дне Марианской впадины, — вдруг произнес один из них, мечтательно прищурив глаза.
— А представляете, как из него броня получится. Такой танк, вообще, будет не уничтожить! — подхватил второй ученый.
— Главное, что металл совсем не подвержен коррозии. Он же не будет ржаветь. Вы понимаете, что это такое⁈ — перебивая их заговорил третий. — Да, такого металла просто не должно существовать в природе! Понимаете, его просто не должно быть.
Когда они замолчали, вышел вперед майор, про которого за работой все уже благополучно забыли.
— Товарищи ученые, слова — это, конечно, хорошо, но подробная бумага с вашими подписями — это гораздо лучше. Прошу вас, как можно скорее подготовить подробный отчет о результатах исследования и передать его мне.
На фронте
Встретив ожесточенное сопротивление советских войск по всему фронту, группа армий «Юг» застопорила свое продвижение. В немецкой армии резко возросли потери в живой силе, технике, кратно увеличился расход боеприпасов. На растянутых коммуникациях начали активно действовать партизаны и диверсанты, что чрезвычайно осложнило логистику и ротацию войск.
В центре, напротив, обстановка для советских войск серьезно ухудшилась. После небольшой оперативной паузы ударные части группы армий «Центр» начали наступление на Москву. В бой активно вводились крупные моторизованные и танковые соединения, которые просто проламывали обороны Красной Армии. На отдельных участках фронта, где немцы концентрировали наибольшие силы, перед советским командованием отчетливо замаячила катастрофа. Фронт начинал медленно, но неуклонно сыпаться. Немцы наступали столь стремительно, что Красная Армия просто не успевала выстроить глубоко эшелонированную оборону на пути противника.
Советское командование начало судорожно стягивать к Москве все доступные силы. Проходила дополнительная мобилизация рабочих оборонных заводов, работников советских и партийных органов. Вытягивались отдельные соединения с других фронтов и направлений. Не избежали этой участи и потрепанные части 12-ой армии, выведенные с южного фронта на перегруппировку. Их срочно погрузили в эшелоны и направили к Москве, где формировался новый фронт.