Однажды, после очередного выступления на арене, Женька обнаружил на столе своей комнаты довольно увесистый фолиант. Ради интереса он открыл его и углубился в чтение. Правда хватило его от силы на две-три страницы. История, записанная в нем, была изложена таким тягуче-занудным слогом, что глаза начинали слипаться от скуки уже после прочтения пары абзацев. В негодовании, он отбросил скучнейшую повесть в сторону, и попробовал заняться чем-то другим. Тем более, выбор в общем-то имелся. Кроме этого фолианта, у него была еще пара книг, перемещенных по его желанию из библиотеки в его комнату. Но к его удивлению, стоило ему отвлечься, чтобы просто набить трубку, как открытая им книга, вдруг сама собой сменялась на ту, которую у него не хватило терпения. И сколько бы он не откладывал ее в сторону, она вновь и вновь оказывалась возле него.
Вначале, он с негодованием, хотел было вообще отшвырнуть надоевший фолиант, но тут в голову пришла интересная мысль о том, что книга возле него оказывается совсем не случайно. Учитывая то, что с момента попадания сюда, он не слышал не единого звука, ну за исключением тех, что происходили на арене, во время битв, Может быть посредством книги, до него хотят донести какую-то мысль, которую по-иному донести просто невозможно? Решив проверить это он принялся за чтение, порой превозмогая себя и с трудом продираясь сквозь хитросплетенное повествование, перегруженное различными вычурными отступлениями, терзаниями главного героя, и детальное описание его окружения. Причем настолько детальное, что казалось еще немного, и он просто сойдет с ума от обилия совсем не интересных и совершенно ненужных слов. По большому счету, если отбросить все эти нагромождения, история вполне могла уложиться от силы листов в десять ну пусть пятнадцать текста, здесь же имелось, как минимум около трех сотен. Но так или иначе, Женька, за неделю, или чуть больше сумел продраться сквозь до невозможности занудливый текст и после того, как заново пробежался, уже в своей памяти по перипетиям происходящего, постаравшись отбросить в сторону всю шелуху, понял следующее.
В книге, которую он прочел, рассказывалось о Воине Гнева, в какой-то момент вдруг решившего, что он виновен в многочисленных убийствах разумных, совершенных им во время нескольких войн и решил искупить свою вину тем что подался в гладиаторы, чтобы познать все глубину своего провала, и понести наказания в виде унижения, выступая на потеху толпе. В обще-то несколько заумное решение, но вполне в духе благородного дворянства, как понял Женька. Ну и в итоге он дрался на арене, выходя победителем из каждого боя, но так и не достигнув умиротворения, от своих поступков. В какой-то определенный момент, ему пришла мысль, что он должен получить еще большее унижение от всех присутствующих на арене, чтобы наконец достичь той цели к которой стремился. И в один из дней, он просто поддался и проиграл бой самому слабому противнику, которого никто даже не воспринимал за воина. В итоге, получилось так как он того и желал. Те, кто еще недавно превозносил его, как непобедимого воина, плевались от одного его имени. Тот кто, встречая его на улицах города, кланялся и заискивающе смотрел на него, теперь просто показывали на него пальцем и всячески оскорбляли. Зато он чувствовал себя полностью искупившим свою вину. И качестве девиза, на свой герб выставил слова: «Очищение в поражении». В общем муть редкостная, как собственно и вывод всей этой истории. Чем-то напоминает библейский завет: «Ударили по одной щеке, подставь другую» и возрадуйся, что тебе еще добавили под зад.
Но с другой стороны, кто знает, если ему подсунули эту книгу, то может быть какой-то доброжелатель подсказывает ему выход из создавшегося положения? Тем более, если учитывать то, что перед каждым выходом ему предлагают пополнить запасы для возможного похода. Причем это пополнение запасов действует с первого дня. Значит кто-то надеялся, что он проиграет сразу, и тогда… хотя ведь бывали дни, что он и проигрывал. Когда его выносили с поля арены израненного, или даже мертвого, а затем возвращали в мир живых. Видимо этот роман намекает на то, как именно должно выглядеть его поражение. Осталось только придумать, как воплотить эту подсказку в жизнь. Ведь просто потерпеть поражение мало, надо при этом еще остаться в живых. А вот последнее самое трудное, учитывая, какие противники, чаще всего выступают вместе с ним. И если в обычные дни, его восстанавливали после боев, не получится ли так, что после позорного поражения, его просто выбросят на свалку, не и позаботятся о восстановлении?
В этот день было особенно тяжело. Похоже тот, кто так старательно подкладывает намеки, решил не ограничиваться только ими. Первым его противником был огромный Воин Гнева. Одна его туша была больше гнома раза в три, как по высоте, так и по всем остальным параметрам. А если учесть, что при своем огромном росте он размахивал огромным мечом, на который даже взглянуть было страшно, пришлось изрядно побегать. С другой стороны, попасть под эту железяку разумеется было бы моментальным приговором, но ловкость и проворство, изрядно помогали. Двуручный меч воина хоть и был смертельно опасным, но за то время, пока он замахивался и рубил, Женьке удавалось нанести, как минимум пару ударов и еще успеть разорвать дистанцию. Главное в этом было точно подгадать время атаки и отступления. Повозиться конечно пришлось, но и победу он все-таки заработал.
Следующими были пара львов. Учитывая, что подобный бой уже однажды состоялся, Женька просто повторил его, не особенно запыхавшись, еще и с некоторым удивлением, потому что создалось впечатление, что львы нападали по одному и тому же плану. Точно так же, как и в первый раз немного потыкались мордами о его оборону, затем последовал прыжок, в результате которого он вспорол брюхо одному, и уже собирался подсечь передние лапы другому, как вдруг тот почему-то оказался рябом с ним, и Женька, чисто на автомате, опустил свой топор на хребет, как раз в самом уязвимом месте. В общем все закончилось даже чуточку быстрее, чем в первый раз. А вот следом за львами, на арене, тут же оказались гоблины. Правда на этот раз их было всего пятеро, и пока двое из них, обстреливали Женьку из рогаток, и пытались как-то ослепить, бросками песка, и чем-то еще, остальные трое, почему-то совсем не обращая внимания на гнома, тут же налетели на еще чуть живого льва и стали разделывать его на мясо, сразу же проглатывая его целыми кусками. А мгновением позже, к ним присоединились и те, которые, как оказалось, просто отгоняли Женьку, от лакомой добычи. Женек, вначале несколько очумел, от таких противников, а затем, просто сняв ружье, спокойно, как в тире начал отстреливать чудиков. И все же, несмотря на то, что бои в общем-то были не слишком тяжелыми, Женька основательно выдохся. Обычно бывал так, что происходило лишь три смены противников, но в этот день, когда Женька уже был готов покинуть арену, появился еще один.
Это было какое-то чудище, очень напоминающее горного тролля. Только в отличие от последнего, оно хоть и было ростом вдвое выше Женьки, но оказалось, изрядно потрепанным и судя по затравленному взгляду и трясущимся конечностям, отвисшей нижней губой с тянущейся с нее слюной, либо очень старым и готовым вот-вот откинуть копыта самостоятельно, либо тяжело больным. В качестве оружия у него имелась огромная сучковатая дубина. Вот только, удерживаемая двумя костлявыми руками дубина волочилась по песку, а несколько попыток ее приподнять закончились неудачей. Женька же, решил устроить спектакль, прекрасно понимая, что стоит этому «дедушке», немного напрячься как он сам помрет от перенапряжения. И потому вначале сделал вид, что испугался этого тролля, начал старательно показывать свой ужас, и убегать от противника. А стоило тому, только приблизиться к нему на несколько шагов, как гном, тут же старался оказаться как можно дальше от него. Видимо подобные ужимки гнома, все-таки, кому-то надоели, и в очередной раз, когда Женька попытался отбежать от чудика, какая-то сила, оторвала его от песка арены, и бросила буквально к ногам тролля. Эмоции негодования доносящиеся до него от трибун, были настолько дикими, что порой Женьке закладывало уши, и что самое главное вселяло в него такой ужас, что от него практически не требовалось что-то изображать. Все это за него делала толпа, просто подстегивая его мнимые страхи и превращая их в откровенную панику.