Но видимо боги считали иначе. Перед самым выходом на палубу, приятелей отловил капитан, и пригласил в ту самую каюту, которая до этого дня считалась запретной для всего экипажа судна. Еще большим удивлением для Женьки стало то, что капитан обратился не к нему, а к его другу, хотя пригласил их обоих. И то, как он обратился к нему, и просьба вызвали в Женькиной душе такое смятение, что он едва удержался на ногах, услышав и просьбу, и ответ его друга.
— Ваше высочество! — Произнес капитан, приклонив колено перед Женькиным другом.
— Сейчас мы подошли к той черте, после которой нас ожидает или несмываемый позор, или вечная слава, поэтому я решился на раскрытие Вашего инкогнито.
Что было удивительным, Бова, воспринял это обращение, как будто иного и не ожидалось. Да и ответ его был таким, будто он действительно только что покинул дворец, и взошел на судно только ради собственной прогулки, а не из-за недавнего побега с острова. Капитан, между тем продолжал.
— Все это плавание было задумано только для того, чтобы доставить на Северный материк, реликвию, в давние времена занимающую центральное место в императорской короне. Единственный прямой наследник Императоров Дердноара, именно сейчас правит Северной Империей и это Адриан IV. Если бы все сложилось хорошо, я бы счел великим счастьем, вручить этот камень наследнику старой империи, но увы, видимо этому не суждено сбыться. Из-за предательства, на наше судно совершено нападение, и я не представляю, как можно иначе спасти эту реликвию, нежели передать ее Вашему высочеству.
— И как же по-вашему, это должен сделать я, граф? — ответил Бова, вполне нормальным языком, безо всяких, ставших достаточно привычными выкрутасами, с односложными словами без каких-либо склонений. При этом протянув руку и взяв из открытой коробочки огромный замысловато огранённый рубин, в виде капли крови, величиной с большую грушу.
— Ваше высочество. — Капитан, не вставая с колена протянул Бове, еще один зеленоватый камень, который даже на вид сложно было отнести к какой-либо драгоценности.
— У меня есть камень возврата. Но дело в том, что он зафиксирован на точке, находящейся в заливе каторжанина. И даже если я рискну воспользоваться им, для спасения реликвии это ничего не изменит. У меня просто не хватит ни сил, не опыта, чтобы выбраться с пиратского острова. Поэтому единственная надежда на вас и вашего друга.
Бова на некоторое время задумался, перевел взгляд на Женьку, как бы интересуясь его мнением, после чего произнес.
— Мы принимаем на себя эту ношу, граф дю Фреи. И обещаем, что приложим все силы для того, чтобы доставить реликвию к месту назначения.
— Благодарю Вас, Ваше высочество.
После чего поднявшись покинул каюту, оставив наших друзей наедине. Впрочем, они тоже не стали терять время, на выяснение того, о чем можно будет поговорить и несколько позже, поэтому сунув камень в небольшой кожаный мешочек, Бова, или вернее принц Бокащенжтскыжичезьнмваднийц, активировали камнем возврата телепортационную рамку, и прыгнули в переливающееся золотистыми сполохами окно, перейдя на пиратский остров.
Приятели выскочили из рамки перехода, неподалеку от дома консорциума. Как оказалось, Квари не упускают своей выгоды и торгуя с пиратами. Встрепенувшимся было джентльменам удачи, с появлением друзей, одного взгляда на них, оказалось достаточно, чтобы отнести их к известной гильдии. Странников Черных Песков знали и на этом острове. И хотя, как и везде, старались держаться от них подальше, то все же признавали их право находиться на пиратском острове на вполне законных правах. Во всяком случае, до тех пор, пока их присутствие не входило в конфликт с их жизнями. Все же по большому счету сами корсары, занимались тем же, что и Странники, разве что без предварительного контракта, оплаченного авансом.
Впрочем, нашим друзьям было на них, по большому счету наплевать. Скользнув взглядом, на расположившихся на изумрудной травке бандитам, собирающимся распить бутылочку вина, в честь удачного налета на очередного купчишку, или по какой-то другой причине, друзья отправились в гости к розовым мухам, подумав, что через них, можно будет решить некоторые свои проблемы. Просто Квари, в числе прочего занимались и продажей небольших судов. Например, имея достаточное количество денег, можно было у них прикупить вполне приличный тримаран, или паровой катер, способные при достаточно спокойной погоде совершить каботажное плавание, а в некоторых случаях и даже пересечь океан Шепчущего Ветра, славящийся своим спокойствием, разумеется при известной доли везения, потому как непогода все же иногда случалась, но тем не менее. Или разжиться камнем возврата, способным отправить его владельца за тысячи километров во мгновение ока. Главное, чтобы, на все это хватило денег. Но учитывая кое-какие запасы, Женька все же надеялся, что им повезет. В противном случае, нужно было бы думать, как поступить дальше. Впрочем, кое-какие идеи, все же присутствовали. Например, у Женьки возникла мысль, прикопать камень на острове Квари. То есть нейтральной территории, где у последних организована основная база, с многочисленными представленными товарами. В принципе, такой вариант был удобен тем, что, во-первых, остров считался мирной локацией. То есть на нем, стоял магический запрет, на любую ссору, или любые боевые действия. А по малейшему подозрению в них, нарушителей, сразу же возвращали туда, откуда они попали на этот остров, с ограничением его посещения, минимум на год. Единственное неудобство состояло в том, что перейдя через телепорт на остров, любой разумный возвращался именно в ту точку, из которой совершил переход. То есть нельзя было воспользоваться островом, как промежуточным пунктом, чтобы попасть куда-то еще. Но с другой стороны, если следовать Женькиной идее, можно было найти на острове, достаточно укромное место, где можно было прикопать реликвию, а затем, добравшись до нужного места обычным способом, опять прыгнуть на остров и забрав камень, вручить его тому, кому он предназначался. Идея была, в принципе неплохая, но все же существовала кое-какая вероятность, что пока они будут добираться до Северного материка, их тайник, может кто-то случайно обнаружить. Поэтому решили вначале, попытаться найти судно и добраться до Северного материка обычным способом. Если же появятся к этому какие-то препятствия, можно будет вернуться к первоначальному плану.
С судном для плавания решилось все достаточно просто. Как оказалось, для покупки тримарана, вполне хватало денег и приобрести его можно было в любой момент. Более того, Квари даже гарантировали первоначальное обучение владельца. То есть взойдя на его борт, можно было не беспокоиться о том, что ты не справишься с ахтерштагом и спинакером. Парусное вооружение соответствовало яхтенному и было до того упрощенным и автоматизированным, что справиться с ним, казалось возможным даже после прохождения того курса, что давали Квари.
Проблема состояла в другом. Тримаран был снабжен всего лишь открытой палубой, с небольшим леерным ограждением по периметру. Никаких внутренних помещений, кают или просто трюма, на нем не предусматривалось. И если, для обычной прогулки или скажем каботажного плавания этого хватало за глаза, выходить в море, как минимум на две недели плавания, было сущим безумием. Нужно было заготовить воду и питание, на срок, превышающий расходный как минимум в полтора, а лучше вдвое, но вот где, все это размещать было совершенно непонятно. Но даже, если каким-то чудом, все это разместить на открытой палубе, существовал огромный риск, что в случае любой непогоды этого можно просто лишиться. К тому же загрузив все это на палубу, как минимум вдвое терялась скорость судна. В общем это не было выходом из положения. К тому же необходимо было еще учитывать тот факт, что огни находились на пиратском острове. И начни они собираться в дорогу, тут же возникнут вопросы, об их маршруте. И если на суше к ним относятся с некоторой опаской, и так или иначе стараются не задевать, то в море, скорее всего все будет совсем иначе. Куда как просто, положить на их суденышко пару ядер из пушки, а после выловить оставшихся в живых с помощью обычной сети, и вдумчиво поспрашивать, вспомнив все обиды. А последних найдется наверняка достаточно много, чтобы не особенно церемониться с пленниками.
Существовал еще один вариант судна — паровой катер. Скорость катера была заметно выше чем у парусного тримарана, но и места заметно меньше. Правда учитывая, что паровой катер работал на магическом артефакте, то есть не нужно было поддерживать в топке температуру, запасаться дровами или каким-то горючим, вариант с катером был предпочтительнее, но его мореходность оставляла желать лучшего. Он был скорее предназначен, для какого-то внутреннего моря, где не бывает больших волнений. Хотя, как вариант, приятели все же поглядывали на него. Но пока решили поискать возможность приобретения камней возврата. Вот только связываться с джентльменами удачи, покупая камни у них, почему-то не очень хотелось. А Квари, не особо старались с ними расстаться, порой заламливая такую цену, что проще было рискнуть с катером. И вообще, создавалось впечатление, что кто-то очень не хотел, чтобы камень, или наши герои добрались до Северных территорий, и потому, те же Квари, в обычное время, раздающие камни направо и налево, чуть ли не по ценам придорожных булыжников, сейчас заламывали руки, но ни на грош не снижали цен.