- Почему она такая огромная? – Решила прояснить для себя важный вопрос.
- Потому что это Нагая, - ответил какой-то из гномов. Вроде тот, которого я пнула в самом начале. Мне показалось, что после хорошего пинка он определил, кто тут главный, и стал разумнее и ответственнее. Всегда ратовала за рукоприкладство в воспитательных целях. В крайних случаях годится и ногоприкладство.
- И много их тут, Нагай? – Как-то в сказках младшего брата Ионны они казались чем-то далеким и встречающимся крайне редко!
- Не очень много, но вблизи гор есть несколько особей. Большую часть удалось истребить, но оставшиеся зорко охраняют потомство, и даже начали увеличивать численность. Это опасные создания, которые необходимо уничтожить!
- Почему она схватила гнома? Чтобы съесть?
- Она скормит его птенцам! – Мои глаза округлились от ужаса.
- У вас тут луков не придумали что ли еще?
- Почему не придумали? Давно придумали и луки, и катапульты, и самострелы, но мы же не таскаем их с собой! С луками только высокие эльфы могут бегать.
- Но почему тогда вы не соберете войско и уничтожите всю популяцию разом?
- Это невозможно. Они нужны.
Изумившись, я приготовилась внимать познавательному рассказу, и гном не заставил себя ждать.
- Нагаи бесценны. Мясо возвращает молодость, кровь избавляет от любых болезней, выколотые свежие глаза возвращают зрение, а ее перо дает абсолютную защиту своему носителю, - патетично кто-то воскликнул.
Я задумалась. Если они столь полезны, как птиц до сих пор не истребили, собрав войско? Если гномы воюют только с птицами, судя по их рассказам, воинов должно быть достаточное количество, чтобы разобраться с проблемой. Тут я вспомнила, то для моей защиты отправили всего четырех гномов. С чем связана такая безалаберность? Нехватка кадров или саботаж?
- А где они гнездуются?
- В верховьях гор.
- Хм. А как до них добраться?
- По воздуху.
- Да неужели? – Я иронично посмотрела на малорослика, но тот не проникся. Видимо, потому что, когда на тебя смотрят снизу вверх, ирония плохо ощущается.
Вспомнив размеры рыжей птицы, я недоверчиво закусила губу.
- Кто-нибудь знает размер пера Нагаи?
- Те, которые на животе растут, с меня ростом будут, а которые на крыльях даже не представляю.
- Допустим. И ты думаешь, удобно носить на себе перо такой длины?
Тот замолчал, недоумевая, с чего я задала такой провокационный вопрос.
- Кто-нибудь встречался с гномом или человеком, к которому бы вернулось зрение или молодость после поедания какой-либо части тела птицы?
В ответ все промолчали.
- Согласна, это ничего не значит, но раз их периодически истребляют, значит где-то живет вечно молодой гном? Кто? Может быть это ты? – Обратилась я к последнему коротышу, который ударил меня затылком об пол.
Тот испуганно отшатнулся. Похоже, заподозрил, что удар о камень сказался на мне не лучшим образом.
- Нет, меня все знают, я молодой сам по себе!
На самом деле странная ситуация, похожая на грамотную пиар-компанию.
- Много гномов выходят в поисках чудотворных органов птиц?
- Группы гномов постоянно прочесывают горы, - подтвердил один из наших сопровождающих.
- Сколько они теряют при этом членов из отряда?
- Иногда не возвращается никто. Из тех, кто возвращается, обычно все остаются целыми.
- Сколько из них приходило с добычей?
- Никого.
Я сделала многозначительное лицо, хотя сама свести концы не могла, но мне казалось, что я провела очень важное расследование, должное кого-то натолкнуть на очень умные выводы.
- Ты думаешь, это придумали хитроумные гавриды? – Не подвел меня пнутый. Говорю же, сообразительности у него явно прибавилось, как и энтузиазма.
Я вновь многозначительно промолчала, пристально глядя ему в глаза, и подбадривая в развитии мысли.
- Они таким образом заманивают наших на свою территорию и истребляют небольшими группами, уменьшая нашу численность?
- Это теория, которую кто-то должен проверить, - с важностью кинула я, чувствуя себя великим стратегом, психологом и генералом в совокупности.
Зазнайство в этом мире во мне растет с геометрической прогрессией. Ладно, пусть здесь я не длинноногая красотка, зато умна не по годам! Я внутренне саркастично усмехнулась, неустанно радуясь своему оптимизму. В прошлом мире мне его сильно не хватало, так как в случае неудач легко опускались руки. Поэтому и начала рисовать на заказ, отказавшись от детской мечты стать настоящим художником. А здесь всё окружающее до сих пор казалось ненастоящим, сказочным. Хотелось всё исследовать и попробовать, а уверенность, что ничего мне за это не будет, мешала давать адекватную оценку обстоятельствам. Видимо, гномий облик все-таки повлиял и на мой внутренний мир. И, возможно, проявления неуместной порой смелости, задиристости и жизнелюбия – лишь зачатки будущих неприятностей и приключений. Ведь я еще очень юная по меркам гномов.