- Думаю, через пару-тройку аглессио нас поймают дозорные и разлучат, - пожал плечами Даймерлио.
- Почему разлучат? – Испугалась я, инстинктивно приблизившись к эльфу в поисках защиты.
Тот довольно хмыкнул и покровительственно потрепал меня по макушке, а хотелось бы, чтобы хотя бы приобнял за плечи. Отвратительно чувствовать себя недорослем.
- А ты думаешь, наши показания не захотят сверить?
- Показания? – Вновь туповато переспросила я. – Может, нас и пытать будут?
- Может и будут, - серьезно кивнул эльф, - особенно, если будем противоречить друг другу.
И вдруг расхохотался.
- Ох, Аньюка, да перестань уже трусить, никто тебя не тронет, ты же Видящая.
Я скептически сжала губы, но спорить не стала. Подоспел Оу, и мы верхом тронулись в путь. Эльф внешне был совершенно расслаблен, он даже опустил лук, демонстрируя, что не собирается стрелять. А позднее и вовсе убрал его за плечо, чтобы не провоцировать гномов. Уже через час на нас наткнулся первый разъезд. Гномы, будто заранее предупрежденные, молча взяли нас в полукруг, разбившись на пары по бокам от нас. Даймерлио не просили бросать оружие, со мной не перебросились даже словом. Нам молча показали жестом следовать по прежнему маршруту. Радовало, что пока хотя бы не разлучили. Мелкие ладошки в этом теле нещадно потели, и я периодически украдкой вытирала их об юбку. Было понятно, что о нашем появлении здесь знали и поджидали именно нас. Невозмутимые гномы, облаченные в отличие от гронгов, которые одевались в простые одежды, в тяжелую гремящую военную амуницию, шагали рядом, не выдавая свое присутствие ничем, кроме топанья и бряцанья.
Спустя некоторое время мы подошли к небольшому поселению в долине между гор, где нас снова окружил отряд гномов, на этот раз более внушительных размеров. Решили, раз мы от этих не убежали, теперь точно попытаемся устроить диверсию? Деревня как две капли воды походила на человеческую. Здесь тоже стояли каменные дома, и даже присутствовал в конце улице рынок.
На выезде наш отряд сменили другие стражники, которые все-таки разбили нашу парочку, и посадили меня на невысокую кренажистую кобылку необычного вида. Животные были похожи на лошадей, но в то же время разительно от них отличались не только ростом, но и лохматыми ногами, утолщающимися книзу, квадратной челюстью и сильно опущенными веками, нависающими над меланхоличными глазами. Грусти добавляли густые поникшие брови и такие же печально свисающие по бокам уши. Так вот вы какие – ветхи!
Даймерлио позволили остаться на Оу. Позади меня на круп ветхи запрыгнул гном, и я успела уловить недовольный взгляд рыжего. Сердце радостно встрепенулось мотыльком, я поспешно раздавила крылатого каблуком.
- Иоанна? – Уточнил подскакавший слева гном.
- С кем имею честь? – Величественно отозвалась я, держа спину, и стараясь избегать прикосновений с конвоиром.
Трудно сказать, чем можно было объяснить мое неожиданное поведение, но оно не вызвало у вопрошающего удивления.
- Командир отряда Летящий каюк.
- Приятно познакомиться с доблестным воином, имя которого было наверняка заработано в тяжелых боях.
- Несомненно, - важно кивнул молодящийся вожак, пригладив усы.
- Вы, конечно же, ознакомлены с целью нашего визита? – Выдержав паузу, витиевато осведомилась я.
- Несомненно, - вновь односложно ответили мне, заставив насторожиться. А не издевался ли мой спутник, перенимая манеру общения?
- Как далеко нам предстоит ехать? – Попыталась я еще раз.
- Осталось немного.
Меня оставили, ускакав куда-то вперед, а я молча чертыхнулась про себя, жалея, что так и не уточнила у Даймерлио, терзаемая сомнениями и личной обидой, как себя вести и что говорить.
Наконец, мы свернули на широкую горную тропу, опоясывающую кольцами высокое скалистое образование и терявшуюся где-то под самым пиком. Некоторое время мы ехали по ней, пока не доскакали до широкого ущелья, возле которого стояла крепость и башни с самострелами. В бойницах время от времени мелькали дозорные. Серые скалы окрасились рыжими красками. Над природным ущельем красовалась арка с какими-то иероглифами сверху. Еще выше сияло золотом впаянное прямо в гору изображение Нагаи. Птица была настолько правдоподобно вылита, что я заставила сидящего позади гнома притормозить, чтобы изучить творение мастера.
- Восхитительно правдоподобно, - прошептала я.
- Слышать эти слова от вас – великая награда, - отозвался сидящий сзади гном.
- Она словно живая. Кто создал это чудо?
- Я, будь благословенны твои руки, Видящая и Творящая.
От изумления я резко развернулась и, не удержавшись, конечно же, сверзилась на землю. Язык Оу, к счастью, был далеко, поэтому я, наконец, смогла размяться. Присев пару раз, подняла голову на гнома и еще раз уточнила: