В водах небольшого озера и питавшей его реки, водилась рыба, очень отдаленно напоминавшая ту, что разводили биотехники. А в одном из тоннелей выходящих наружу, Зибен обнаружил целую колонию пронзительно пищащих летающих существ.
Но удивительнее всего было разнообразие растительности, которой раньше Зибену видеть не доводилось. По сравнению с садами агротехников, она росла тут хаотично, совершенно чуждая и незнакомая. Ее он обнаружил сразу за тем выходом, где водились пищащие твари. Увидев, как в полусотне метров под ним, к огненному шару, висящему в голубой бездне сверху, тянутся огромные колонны, окруженные шелестящими листьями, Зибен пораженно застыл. Такого в каменном разломе, куда он попал впервые, не наблюдалось.
В памяти Зибена всплыл разговор с почтеннейшим Тиэсфиром.
- Это было давно. Во времена моей юности, - говорил он, спустя пару дней после возвращения Зибена из его первой экспедиции. – В то время, я был простым мастером и занимался планированием воспроизводства населения нашего города, в чем мне помогал один из Гэнмееров, в соответствии со священными таблицами родов. Чтобы никто не голодал, и каждому находилось дело.
- Совет тогда возглавлял мой отец, Тисидрай Цайбур. Он много времени посвящал истории г-номов. Особенно его интересовали легенды и предания о нашем возникновении. О том, как мы поселились в городе и о том, как он был создан.
- Отец держал большую часть своих исследований в секрете, дабы не смущать неокрепшие умы молодежи, потому что чем больше он рылся в записях и чем дальше он уходил от города, во время своих исследовательских экспедиций, тем больше возникало у него вопросов. История, записанная в летописях, передаваемая из уст в уста Наследниками Знаний, а то и сами священные свитки дарованные Посланцами, не соответствовали тому, что он видел. Даже его собственные воспоминания о детстве и юности, в некоторых мелочах не сходились с реальностью. С этого-то все и началось.
- В дневнике, который я обнаружил после его смерти, - говорил Тиэсфир, - отец пишет о том, что однажды, он после рабочей смены, отправился прогуляться по городу. Вспомнив, что в детстве он с приятелями любил играть на старых складах, около плотины, отец пошел туда. Все было именно так, как он помнил, однако было и одно отличие. Не было такого знакомого с детства запаха рыбы. А он помнил его совершенно точно. Этот запах шел от садков, в которых разводили рыбу и стоящего неподалеку цеха ее переработки.
- Цех и садки были на месте, а вот запаха не было. Отец тогда специально зашел в цех и поговорил с заведующим рыбным хозяйством. Тот сказал ему, что запаха нет, потому что работает система вентиляции. Все запахи уходят на верхний горизонт.
- Это было странно. Вернувшись в центр города, отец зашел в архив, но там не упоминалось о том, что велись работы по переустройству вентиляции. Это было первое противоречие, которое он обнаружил.
- В дальнейшем, когда он стал обращать внимание на детали, обнаружились и другие не стыковки. И чем дальше он выяснял, тем больше их находилось.
- Своими сомнениями, отец поделился со старым приятелем, сейчас ты его знаешь как старейшину проходчиков, почтеннейшего Дидрая Штрекмеера. Дальше они стали проводить изыскания вместе, а вскоре к ним присоединился и твой покойный дед Сибинун Нюхенбах.
- Чем больше они исследовали город и его окрестности, тем больше у них возникало вопросов. Летописи гласят, что наш город существует уже многие поколения, что ему более ста тысяч циклов. Что посланцы богов Тверди, привели сюда наш клан очень давно. Однако, Штрекмеер совершенно точно указал на то, что большинство тоннелей в окрестностях города никак не могут быть старше их. Дело было в осадке пород, старении материалов и прочих премудростях, которыми ведает род Штрекмееров.
- Дальше - больше. Твой дед, стал исследовать окрестности города. В нескольких сутках пути от него, на самой границе закрытого двадцать седьмого сектора, он обнаружил тоннель, конец которого был запечатан глухой плитой из серого материала, похожего на камень, на которой стоял знак посланцев.
- Обследовав прилегающие пещеры и ходы, Сибинун пришел к выводу, что все они либо запечатаны подобным образом, либо завалены. Но однажды, после сильного сотрясения Тверди, которое случилось около пятисот циклов назад, в одном из тоннелей стена вокруг печати дала трещину, через которую Сибинун смог проникнуть на запретную территорию. Там он обнаружил остатки поселения и множество скелетов. И это были не скелеты Г-номов. Судя по росту, эти скелеты могли принадлежать только существам, подобным посланцам богов Тверди. Там было много странного. Непонятные механизмы и вещи, неизвестного назначения. Надписи и обрывки бумажных записей на неизвестных языках. А в одном из помещений, которые использовались этими существами для жилья, Сибинун обнаружил вот это изображение, - Тиэсфир протянул Зибену прямоугольный кусок бумаги, на котором были изображены толстые колонны растений, тянущихся к голубому потолку, но как уже знал Зибен, это был не потолок, а бесконечная бездна.